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的近似不是允許開這種玩笑的理由。我將同德靈談話。請您告訴他，讓他十一點左右到我這裡來。”

她在猶豫。

“我現在應該對他說什麼呢？”

“您想怎麼說您就怎麼說。請您現在讓我安心地工作吧。”

女秘書慢慢地離開了房間，但她並沒有回她的辦公室。她思想鬥爭幾分鐘，然後她很快地下定決心去向情報部特派員報告。

史密斯先生聽到這件事以後很驚訝。他對待這件事比曼特爾先生嚴肅得多。曼特爾很可能已經忘記了這件事。

史密斯請女秘書在前室裡等著。

她剛關上門，史密斯便展開了緊張的工作。他從一個壁式保險櫃裡取出一部電話，撥了號不耐煩地等待著。他不得不將一個號碼說了兩次。需要的使用者終於接通了。

“我是國防部的史密斯。這裡發生了一些怪事，先生。如果不是開玩笑的話，完全不可理解。但我在三天前得到了您關於必須觀察每一個舉止不一般的人的指示，而且……”

他的話被那位不知名者所打斷。一個精確的問題被提了出來。史密斯緊張地坐下了。他不得不特別地尊重他的談話夥伴。

“很好，先生。職員薩米·德靈要看秘密的國防計劃。他還想看航天計劃。他是很嚴肅地提出他的願望的。他的女秘書說這種情況在他的身上還從來沒有發現過。另外，她說德靈眼睛裡的表情是異樣的……”

又提了一個簡短的問題。

“這個男子叫什麼？”

“薩米·德靈，先生。”

“國防部長叫什麼？”

“塞繆爾·達靈，先生。可是這一點您自己知道哇。……”

“謝謝，史密斯。這是我的命令：請您別讓任何人覺察出來。女秘書將給德靈拿去所要的資料，當然是舊的和早已過時了的。不許懷疑德靈。”

“是的，先生。您還有什麼指示？”

“對任何人都不要講一個字，懂嗎？我過兩個小時到您那裡。”

“您想親自……”

史密斯沒有把話說完。這種事還從來沒有過。阿倫·Ｄ·默坎特這位西方情報機構最有權力的首長為一件可笑的小事操心。這一定是那個薩米·德靈在開玩笑，因為他的名字與國防部長這麼相像。史密斯記得近幾天還流傳過關於默坎特的謠言。謠言說這位情報機構的首長加入了第三勢力。

“是的，我親自來，”默坎特證實著。“再說一次：要最嚴格地保密！請您也把這一點告訴女秘書，指示完畢！”

史密斯把電話放回了櫃子裡。

當他將那位婦女呼喚到房間裡時他的臉上露出了深思的表情。

他請她坐下。然後他不帶任何感情色彩地說：“您不要對任何人講這件事。德靈先生好像是，哦，病了。大概是一種妄想症。過十分鐘我將讓人將一捆檔案拿給您。然後您將它交給您的上級。您聽懂了嗎？”

“聽懂了，可是……”

“不要可是！請您對德靈先生說，檔案已經去要了，正在半路上。不要對任何人講此事。”

女秘書暗地裡想到了處長。她已經對他講過了。但曼特爾似乎不想管這件事。他甚至於已經把這件事忘記了。她點著頭。

“好，史密斯先生。我會對德靈先生這樣講的。如果他別再那麼怪怪地看著我就好了。我怕他。”

“胡說……小姐！”

“湯姆森。克拉拉·湯姆森。”

“您什麼也別怕，克拉拉小姐。我認為，德靈先生是患了暫時性的精神障礙症。昨天的天氣相當熱。可能他曬太陽曬得時間太長了。”

克拉拉·湯姆森雖然認為這並不足以原諒突然將自己當成國防部