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老嫗的絕望情緒減緩了一些,期期艾艾地看向湛恩。「……當真麼?國主沒有放棄釋蘭城?還派人來救我們?」
湛恩一直微笑著看荀涓的動作,聽完她的話,配合地雙手合十,溫言道,
「阿彌陀佛。老施主放心。貧僧定會全力以赴,解救釋蘭城的施主。」
赤色袈裟映著佛光璨璨,給和尚的面容平添了一股莊嚴神性,看起來就十分可靠。
老嫗相信了和尚的賣相,用雙手撐起虛軟的身體,驀然跪趴在地。仰頭哀聲道,「求求大師,救救我們釋蘭城吧!」
湛恩將她扶起來,「到底發生了什麼?」
老嫗抹了抹眼淚,顫聲講述,「這事還得從三十年前的天上樓說起——」
從老嫗的敘述中,幾人大致知道了事情經過。
天上樓原本只是一間小妓院,一個叫作芳姑的老鴇,兩進的院子,四五個姿色平平的姑娘。在城西繁華的花街上名不經傳。
但不知是哪一天開始,天上樓突然成為了城內男人神往的「天堂」。原因就是芳姑不知從哪裡找來一位名叫「珠兒」的姑娘,讓釋蘭城的男人瘋狂追捧。
「珠兒」姑娘是天上樓的頭牌。傳聞中說她是毗盧國最美的女人,膚若瑩雪,齒若編貝,身姿婀娜。是從月亮裡走出的美人。
每個男人都以與珠兒姑娘共度春宵為榮。甚至有了「如果你沒有睡過珠兒姑娘,就不能稱之為成功的男人」的言辭。
於是最安分守家的男人也要攢錢去一次天上樓,睡一次珠兒,以此證明自己作為男人的驕傲。外地也不斷有客人慕名而來。
儘管珠兒的名聲是那樣響亮,但沒有任何一個女人看到過珠兒姑娘的樣子。
因為珠兒從沒走出過那間接客的小房間。見過她的男人們也都對她的模樣諱莫如深,僅在相互交談時露出微妙得意的笑容。
老嫗那蒼老嘶啞的語聲中透出一絲複雜的情緒,「所有的男人都追捧她,所有的女人都嫉妒她,但我們誰也沒見過她……直到兩年前——」
那是一個深夜,城西突然響起一聲悽厲的慘叫,驚醒了整座釋蘭城的人。
無數人披上外衣,走出房門。抬起頭,只看到城西沖天的火光。
「我不知道那一夜發生了什麼,只是第二天聽說是天上樓走水,關樓了幾日又重新開了。然後又過了半年……他們,城裡的那些男人,都變成了妖物!」
男人在日暮時跑到街上,像是沒了直立行走的骨頭,一個個匍匐在地,用四肢爬行。
女人們又驚又懼,還是跟上了自家的男人。
「我們舉著火把,一路跟到了城西,天上樓……」
火光將漆黑的夜幕照得形同白晝,有尖叫聲從天上樓裡傳出來。
而伴著鐵鏈嘩啦啦的聲響,傳說中的珠兒姑娘終於走出了那間束縛她的小黑屋,也將恐懼植入每一個釋蘭城的人心底。
珠兒並沒有傳聞中的美貌動人。
她看起來還是個八九歲的小姑娘,身上不著片縷。嘴唇很紅,獠牙外凸。亂糟糟的披散的頭髮遮住了清瘦稚嫩的臉。
泛起青黑色的面板上遍佈傷痕,下腹有三對猩紅的眼。加上面上的一對,總共四對眼紅通通的,彷彿能夠滴血。
而最可怕的還是她臀部以下銜接的蜘蛛身體。八條漆黑長毛的蜘蛛腿,每一條腿上都掛著散落的鐵索。
女人們才知道,原來珠兒姑娘不是「珠兒」姑娘,而是「蛛兒」姑娘。一隻半人半蛛的妖物——或許,還是個沒成年的小妖物。
蛛兒彎下腰,那條纖細的手臂撈起一個地上的男人,用小女孩一樣天真的語氣問他,
「我已經出來了,姐姐呢?你們把姐姐藏到哪裡