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「我完全贊成您的看法。您就從來沒有設法，來個當場逮住嗎？」

「哪裡，還用說！我甚至試過要追上她們。不過您想，她們這個年齡機靈得像是松鼠，我一靠近，她們就趁黑夜不見人影兒了。」

「您從沒和她們父母講過嗎？」

「講過的啊，」朗貝洛太太道，口氣中透出自尊心受到傷害，「您根本想不到他們是怎麼回答我的：『沒證據就不該來告狀，即使是對孩子……』您懂嗎，就這麼說的！似乎他們還懷疑我的善意．還反過來要否定我過去教書所花的心血，很多時候甚至就是在替他們調教後代啊。」

「您說得對。這種情況下需得上一課的，倒是那些家長呢。您知道該怎麼做嗎？那就是馬上抓住她們。」

「您的意思是……」

「既然他們一定要證據，您就給他們拿出確實的證據。」

朗貝洛太太有會兒沒做聲，隨後問道：

「什麼樣的證據呢？您是不是有個主意？」

「對，因為我確實想起一位女友，她也曾有過類似的煩惱，是她梨樹的事，不過我認為這也沒有什麼不同。為了使那些該受懲罰的傢伙無話可說，她想了個聰明的主意。實際上這是她以前讀到的一個很古老的故事，可以說，很管用呢！她是這麼做的……」

第二天中午過後，老蒂莫西正從大果園裡走過去，這果園一直延伸到朗貝洛太太農舍的屋後。他背上背著鍬和耙子，齒縫間咕噥著牢騷，心想這個潑辣女人的腦瓜是不是還夠清爽。慣常他會給她菜園幫些小忙，修修籬笆和樹什麼的。她呢，總是吹毛求疵，要他不折不扣照她的吩咐去做，有時還很過分。她說話的口氣總是訓人似的，倒好像是她在教他做手藝，這讓他很是惱火。不過她還從來沒叫他做這麼一件怪事，而且還讓他一遍又遍把自己的指示再說一下。

雖然戴著草帽，蒂莫西仍覺炎熱難耐。他汗流浹背，總算走到她給他指定的那棵蘋果樹跟前。它長在這片地塊的中央，四周相當開闊。這棵樹不算最大，但結出來的果子無疑最為出色，是成熟期早的一個品種，個個長得惹人喜愛，朗貝洛太太很是為這棵樹自豪。樹上的蘋果已壓彎了樹枝：老蒂莫西不慌不忙先咬上一個，在嘴巴里嘎巴嘎巴嚼著，隨後按照女主人非常明確的吩咐開始幹活。他先將樹幹四周的野草鏟掉，半徑約有三米。這讓他足足花了一個鐘頭，因為那些野草在他鏟下特別頑強。幹完後，他將這塊新開出的土地翻了遍，又仔細耙乾淨，隨後用鏟背將地平整好，使地面非常平滑。接下來要乾的，卻讓他去農舍來來回回跑了好幾趟，因為他得將這塊地澆上一遍水，把泥土弄濕潤，但又不能過頭；此外還要注意把地上自己走過的腳印一點點地擦掉。幹完活時差不多已快到四點鐘了。

他回到朗貝洛太太家裡，喝了她端上的一杯蘋果酒，隨後又和她一起回到蘋果樹那兒讓她驗收。老太太似乎很滿意他幹的活，還又和他商量了另外考慮要做的工程，比如在果園四周用一個大柵欄圍起來。時間已近六點，蒂莫西無意識地看了一眼翻過的土地。它的表土在陽光下幾乎已經乾硬，多處已開始有了細小的裂縫。這時，因為和朗貝洛太太商量過關於保護果園，還有那些經常來洗劫果園的放肆傢伙們的事，他覺得自己明白了她這些工程的意義。

當他回到自己家裡時，已經把朗貝洛太太的那些事忘了。他睡得相當早，因為牧師那兒有個更加辛苦的活兒在等著他：公墓裡野草瘋長，將走路的通道都遮沒了。牧師要他把這些小徑都修整一番。他計道這得花上好幾個小時，所以打算趕早開始，以避開下午難耐的炎熱。

早上七點鐘，他發現自己的工具忘在朗貝洛太太家裡了。他敲了好幾次她家的門，但都沒有人應聲。他決定去花園看一看，雖然心裡覺得這