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「下面我就給各位指點迷津——有點小小的吹噓了，因為那時我並未想到。我設想，他可能是在路堤填料和牆之間放置了兩三根鐵樁，彼此用幾根結實的纜繩連結起來，纜繩盡頭則打成數個環扣或某種巧妙的水手結。這時只需要耐心，直到……這麼說吧，就是等到那個給串通好的機械過來，將這些纜繩扔上一個繫留點，讓這『機械』以其巨大的慣性把牆拔起。」

「一艘駁船！」麥可·諾韋洛叫了起來。

「正是。還有什麼比運河上一艘駁船更正常的事呢？顯然，航速不會太快；但這個行駛著的大傢伙要因被拖住而減速，那力道可是不小。這段運河牆面被纜繩拉緊，撐不住了……駕駛駁船的是誰，我不知道，但只要在一個見錢眼開的船長手裡塞幾英鎊就夠了，也許這人對罪犯的駭人陰謀並不知情。於是，事情搞定。現在，我們進入最最令人稱絕的『斯廷法利斯制怪鳥』一案……

「如果我們撇開這起兇殺令人注目的現場情況不談，我們就會明白，我們所碰到的只不過是一個基本的物理學問題，也就是三個人的身體從一個很高的地方落了下來，而周圍的環境卻又不可能這麼做——沒有房屋，沒有夠高的樹，什麼都沒有。此外還必須提醒一下，慘案似乎就發生在那個地方，但我說的是『似乎』，因為兇手也可能把現場選放在了任何別的地方，而把從當地採集的石子帶到這裡來，鋪上那麼一層，目的是騙過我們。剩下的便是摔落的問題了，這對智力是個真正的挑戰。但在我看來，它不過是提供了一個、而且是唯一的答案。我曾多次回到現場，最後發現了這個騙局的確切證據。我要強調這一事實：即兇手為了讓這個壯舉成功，不可能會有別的做法。那麼，怎麼將一個人的身體，從很高的地方摔到一塊平地上來呢？如果我們冷靜思考一下，答案就顯而易見了：挖一個洞，很深的一個洞，二十公尺左右。這樣，只要朝洞底扔下一些『平整場地』的石頭，接著在受害者身上綁上一根繩子，扔下去，他摔在洞底的石頭上，再用繩子將屍體拉上來，最後放在他想讓人發現的地方。問題是，在周圍有這樣的洞嗎？答曰有。平常人們挖這些洞是為了從裡面汲水，有的時候它們是乾涸的……」

「一口井！」薇拉叫道，眼睛睜得圓圓的。

「正是。在稍許往北一點的地方，有口已乾涸的井。它在小山岡的斜坡上，在一處已荒廢的農莊附近。井很深，過去大概是由池塘來供水的。有人告訴我們，說最近幾年池塘的水位下降了。現在呢，井底的石頭不僅還在，還沾有血跡……」

有刻兒工夫，煤油燈金黃色的燈光照亮的是一幅靜止的畫面。畫上在場的人身子一動不動，人人一言不發，都陷在一種奇怪的感覺當中，既駭然又佩服。

歐文趁這當兒休息了一下。從半開的窗戶透進來的空氣相當溫和，並不讓人感到氣悶，但歐文還是掏出了一方手帕，擦拭微微沁汗的前額。我不相信這是他因口舌之勞才這樣的，而是因為他和我一樣，大概也感覺到屋內有一種怪異的緊張氣氛，而且這種氣氛已存在了一些時間了。可以說，有一個人或者是幾個人，正在把一股作用力藏進自己心頭，像是強烈感到了恐懼或焦慮。我無法確定是哪個，因為所有的人臉都繃得緊緊的。我也喝了一杯給我們送來的冷飲。接著歐文重又開始他的陳述。

「接下來的兩起案子是相似的。『食人牝馬』案和『革律翁的牛群』案，顯示了我們這位赫拉克勒斯其他方面的一種才能：能將狂暴的動物弄得服服帖帖。不過使用的方法並不一樣。對『食人牝馬』案來說，他不過是確保做到了馴獸師替他效力，也就是要他替自己扮成獅人，帶著他的野獸散播恐怖，然後在凌晨時分將野獸帶回籠子，但要著意讓馬戲團裡有人看到他。隨後，兇手來和他會合，說是要『親兄弟明算帳』，這時卻給了