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我看了一眼空無一物的菸灰缸。

剛剛在伊茅子女士房裡聞到的怪味在腦海里再次浮現。

我無法理解她的行動。到底是誰想置她於死地?

不自覺地，我的呼吸變得困難起來。

我突然覺得這幾年來，每年花費在這裡的時間是虛度了。

站在樓梯平臺上笑著的老人。

不可思議的笑容。隱含著所有情感的笑容。

那到底代表著什麼?我想起前陣子一直在思考的這個問題。

那男人是笑著的嗎?他的表情是帶著輕蔑嗎?在詛咒著世界嗎?還是‐‐

響起的門鈴聲，打斷了我的幻想。

開啟門一看，隆介先生和瑞穗小姐正站在那裡。兩人感覺起來，臉色都十分蒼白。

&ldo;天知老師，方便打擾一下嗎?有很多事想請教您。&rdo;

隆介先生用另有深意的語氣說著。

我有種&ldo;這天終於來了嗎&rdo;的感覺;或者，毋寧說，迄今為止我們還沒有聊過這件事，這才是真正不可思議之處。

或許，今年是該這麼做了。

我帶兩人進到房間裡。

&ldo;呀，整理得好乾淨哪!哪像我的房間，才住個兩天就亂七八糟了呢!&rdo;

瑞穗小姐佩服地說著。

&ldo;沒有啦，我只是單純喜歡整理罷了。喝茶嗎?&rdo;

&ldo;您不嫌棄的話，我從家裡帶來了葡萄酒。怎麼樣?晚餐之前一起喝一杯吧。&rdo;

從她手上的大提袋裡，我可以窺見酒瓶的形狀。

&ldo;我不喝酒的。&rdo;

當我如此堅定地拒絕後，卻又重新考慮了起來。不知道是什麼原因，讓我如此反覆無常。果然，還是受到那和平常不一樣的氣氛所影響吧!

最後，我緩緩地點點頭說：

&ldo;那，就讓我喝一杯作陪吧。&rdo;

&ldo;真令人高興呢!&rdo;

我住的房間是挑高的樓中樓，臥室位在二樓。

一樓是普通的客廳。拜訪旅館其他房間時，往往得在床邊談話，這裡就不會有類似的尷尬。

&ldo;又更冷了哪!一直都是這種天氣。好像還會持續個幾天呢!&rdo;

隆介先生看了窗外一眼。

各式各樣的特質化作斑點，浮上他的側臉。平常是親切和誠實佔了大部分，然而現在卻是由奸詐和猜忌心等平常不輕易顯露的部分，構成了他冷漠的輪廓。

他也不年輕了呢，我的腦海中不由得湧現出這樣的感慨。過去我所認識的他，總是一副只有在良好環境中成長的人才具備，無憂無慮、心胸開闊的樣子。

瑞穗小姐為我們在玻璃杯裡倒進白葡萄酒。

那香味真是絕佳無比，為這乾燥而充滿無機質感覺的房間，增添了幾分柔軟的潤澤。

&ldo;這陣子發生了很多奇怪的事，&rdo;

瑞穗小姐一反常態，語氣認真地說著。

我靜靜地看著她。她在說話的時候，我沒有發言的道理。那就是這裡的成規。

&ldo;還有，剛剛在伊茅子姑姑房間裡發生的事，我們也想和您討論一下。&rdo;

隆介先生也跟著補充說道。

一瞬間，像是尷尬、又像是互探敵情似的氣氛圍繞著我們。隆介先生像是要清清喉嚨般地輕咳了一聲，然後看著我說：

&ldo;冒昧請問您如此失禮的事真是不好意思，但是，天知老師和我們家是怎樣的關係呢?您和姑姑們似乎也