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打趣了，吃茶罷。”說著便將茗碗端了起來。

段夫人也不好再提，只將茶碗接過來喝了一口。眾人說笑了一陣，因有管事媳婦來請，婉玉便出去了一回，待再進屋時，吳、段二人早已進了裡屋密談。婉玉擔心兩人要說起她和吳其芳婚事，便輕手輕腳走上前，將耳朵靠在繡線軟簾上。

只聽段夫人道：“你二哥……唉，我也不知該說他什麼好，也忒迂腐了些，今兒個我原意也讓他跟我一同來這兒，讓他見一見妹夫，也好再謀個好些差事，偏生他不肯，覺得如此這般便折了身價，成了攀附權貴阿諛逢迎之輩……唉！唉！就是他這個倔驢一樣脾氣，在官場上混了幾十年都沒得出什麼名堂，原先在外頭也沒少受同僚擠兌，做出政績也盡數被旁人佔了去，苦累倒全都輪到他頭上了。”

吳夫人道：“誰說不是，我也想著二哥的事兒呢。如今他好不容易外放回來，爹爹在京城裡揹著他上下打點，好容易讓他到了金陵，讓我們家老爺提攜一把，誰想到二哥不知發了什麼瘋，硬是不肯受了，說怕旁人知道了說閒話……這麼一來，弄得我們老爺也不好做什麼。”

段夫人嘆道：“幸虧我們芳哥兒不像他，還時時規勸他，他卻不領情，還反倒把孩子罵了一回。”

吳夫人道：“嫂嫂也不要煩心，二哥的事兒我想著呢，時不時就跟老爺提一提。我見你這兩日氣色都比以往好了些，可見近來保養得甚好。”

段夫人眼眶微紅道：“自從來了金陵才過了幾天舒坦日子。你二哥的脾氣你也知道，做官的時候最是兩袖清風，單指望他那點俸銀，能有多少田產呢。還是到了這兒，全賴妹妹和妹夫替我們張羅，這才重新置辦了莊子和店鋪，日子比往常富裕些了，芳哥兒也爭氣，考中瞭解元，我這一顆心才算穩當平安了些。”說著便用帕子拭淚。

吳夫人笑道：“好端端怎的流起眼淚來了，好日子都在後頭，待芳哥兒中了進士，家中門庭再改換一番，自然就跟原先更不同了。”

婉玉在門外站了一陣，聽得屋中兩人所言所說不過是旁的事情，便也沒心思再聽下去，心中暗道：“芳哥兒是個頂頂聰明機變人，想不到二舅舅卻如此耿直迂腐。人在官場當中若不能左右逢源，怎可能立得住腳呢，這個道理我這個婦人都懂，二舅舅竟然看不透。”又轉念想起吳家不過一般稍稍殷實些官宦人家，吳其芳卻送了她價值五六十兩銀子舊書，微有些過意不去，想著如何再回一份重些禮，復走到廳堂當中來，見嬌杏仍端了茶往宴息裡送，便喚住道：“舅母在母親那屋，這是給什麼人送茶呢？”

嬌杏道：“是吳二太太身邊丫鬟抱琴，留在宴息裡了，文杏姐姐讓我端了茶去陪她說說話兒。”

此時宴息門前簾子一掀，有個丫鬟舉著簾子笑道：“快不必麻煩了。”婉玉扭頭一瞧，只見個出落得好生整齊女孩兒站在門口，不過十六七歲，柳眉杏目，形容秀美，閤中身材，身穿絳紅色棉比甲，配著嫣紅色襖裙和汗巾，香肩窄窄，纖腰楚楚，婉玉先一怔，暗道：“這個丫鬟相貌風韻倒是極好，我身邊那幾個加一起也比不上她。”

抱琴走上前行禮道：“我叫抱琴，見過姑娘了。”說完抬起頭，打量了婉玉幾眼，暗道：“怪道大爺回去常提起她，讚不絕口，果然是個絕色。”心裡隱隱有些發酸。

婉玉點頭笑道：“記得前幾次跟著舅母來是紅葉，你看著面生些。”

抱琴笑道：“紅葉姐姐年歲到了，太太恩准放出去嫁人，我便跟在太太身邊伺候了。”

婉玉見她舉止可愛，便起了談興，問道：“聽口音你倒不像是本地，是跟著舅母從福建過來，還是到了此地才添人兒？”

抱琴笑道：“我倒也不是福建人，是十歲上在京城裡就被賣到吳家，一直跟在大爺身邊伺候。這些時日大爺