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&ldo;還有五分鐘點火，所有系統按計劃進行。我還在等你回答，錢德拉博士。&rdo;

科諾想，我們所有人離科學家不遠了。如果我最後不得不按下按鈕，那會是一種解脫。事實上，我非常樂意幹這事。

&ldo;很好，哈爾。繼續倒計時，我完全相信，沒有我們的監管你也能研究木星空間的所有現象。當然我們會一直與你保持聯絡。&rdo;

&ldo;還有四分鐘點火，所有系統按計劃進行。推進燃料箱加壓完備。等離子觸發裝置電壓穩定。你確定你在作正確的決定嗎，錢德拉博士?我喜歡和人類一道工作，並且感到勁頭十足。飛船姿態校正一毫弧度。&rdo;

&ldo;我們喜歡和你一起工作。哈爾，即便相距百萬公里，我們也會繼續工作在一起。&rdo;

&ldo;還有三分鐘點火，所有系統按計劃進行。輻射遮蔽檢查完備。會有時間滯後的問題，錢德拉博士，也許有必要在同一時間裡相互交流。&rdo;

簡直讓人發瘋，科諾想，他的手現在決不會遠離斷路開關。我真的相信哈爾‐‐很孤獨。他是不是在模仿我們從未想到的錢德拉具有的某些個性?

燈光瞬間閃了一下，只有對發現號非常熟悉的人才能覺察到。那既可能是個喜訊，也可能是個凶兆‐‐等離子引擎點火程式開始了，或是終止了……

他貿然瞥了一眼錢德拉，這位小個子科學家拉長了臉，十分憔悴。科諾差不多是第一次把他當作另一個人類而寄予真正的同情。他想起弗洛伊德曾對他吐露的那個令人驚愕的資訊‐‐錢德拉主動提議留在發現號上，並在三年歸航中與哈爾為伴。他再也沒聽過更多相關的訊息，也許在那次警告後這個提議就被悄悄遺忘了。但也許錢德拉正再次經受著誘惑，如果是這樣，他現在完全無法付諸實施。即使他們肯繼續停留在另一個軌道上，並且不顧最後期限的威脅而推遲離開，也沒有時間做必要的準備。而坦婭絕對不會允許發生這種事。

&ldo;哈爾，&rdo;錢德拉低聲說道，聲音輕得幾乎連科諾都難以聽見，&ldo;我們得離開。我沒有時間把所有原因告訴你，但我能向你保證那是必要的。&rdo;

&ldo;還有兩分鐘點火，所有系統按計劃進行。最後程式啟動。很遺憾你不能留下來，能告訴我一些理由‐‐離去的重要性嗎?&rdo;

&ldo;兩分鐘內是說不清的，哈爾。繼續倒計時。我以後會把一切解釋清楚的，我們有比一個小時還長的時間……在一起。&rdo;

哈爾沒有回答。寂靜在不斷延長著，顯然倒數一分鐘的通告推遲了……

科諾向時鐘掃了一眼，天啊，他想，哈爾出錯了!他是不是停止了倒計時?

科諾的手不知所措地向斷路開關摸去。我現在該做什麼?我希望弗洛伊德能說點什麼，該死的，不過他很可能擔心把事情弄得更糟……

我會等到零時‐‐不，它沒那麼重要，讓我們再多等一分鐘‐‐然後我就幹掉他，手工接管……

遠遠傳來一聲微弱的尖嘯，彷彿正從地平線上刮來的龍捲風在呼號。發現號搖晃起來，這是重力回歸的第一個徵兆。

&ldo;點火，&rdo;哈爾說，&ldo;最大推力至t檔，持續十五秒。&rdo;

&ldo;謝謝你，哈爾。&rdo;錢德拉回答。