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最後，聲納及其他地震監測裝置將安置在&ldo;大哥&rdo;表面，為此他們攜帶了大量粘合劑。而如果粘合劑不起作用，還可以求助於幾公里長的堅固的老式繃繩，儘管把這個太陽系中最神秘的物體象待郵的包裹一樣捆住的主意顯得頗為滑稽。

列奧諾夫號安全返航時將引爆少量炸藥，寄希望於透過探測&ldo;大哥&rdo;內傳播的震波可以揭示它的某些內部結構。這種最後的測量手段引起了激烈的爭論，有人認為那樣做也將一無所獲‐‐有人則擔心那樣會產生太多出乎預料的效果。

很長時間以來，弗洛伊德一直在這兩種觀點當中搖擺不定，但現在看來那都已不再重要。

最終接觸到&ldo;大哥&rdo;的一刻‐‐那應該是這次遠徵的高潮到來之時‐‐錯誤地處於神秘期限到來之後。海伍德?弗洛伊德確信那將是可望而不可及的，但他無法說服別人同意他的觀點。

而他的問題遠不止這些。換句話說，即使他的同事們同意他的觀點，他們對此也無能為力。

沃爾特?科諾是解決困難的最後希望。因為沃爾特集大嗓門、實用工程師、權威懷疑論和敏銳技術定位於一身。沒人曾因他是個天才對他有所非難，而有時正需要天才來尋找就在眼皮底下的明證。

&ldo;請把這看成智力練習，&rdo;他用最平淡的口吻慢慢說道，&ldo;我準備著被你駁倒。&rdo;

&ldo;快說吧，&rdo;弗洛伊德催促道，&ldo;我至少會很禮貌地聽‐‐就象其他人對我那樣，不過也許表現得太禮貌了點。&rdo;

科諾咧嘴笑了笑。

&ldo;可你能責備他們嗎?如果算得上安慰的話，至少現在有三個人認真對待此事，並在尋求良策。&rdo;

&ldo;這三人包括你嗎?&rdo;

&ldo;不，我正舉棋不定，這令我不太舒服。但萬一你正確‐‐我不願坐等事情發生。我相信所有問題都有答案，只要你找對了地方。&rdo;

&ldo;我很高興你這樣說。我已做了艱苦的嘗試，或許是地方沒找準吧。&rdo;

&ldo;可能。如果我們想要迅速撤離‐‐我是說在15天的最後期限內撤離‐‐我們還需要額外的每秒約30公里的加速度。&rdo;

&ldo;這是瓦西里推算出來的，我沒有費事去核對，但我相信它的正確性，畢竟是他把我們帶到這裡來的。&rdo;

&ldo;他也能帶我們離開這裡‐‐如果有必需的附加推進劑。&rdo;

&ldo;如果我們有星際遠端物質傳輸器，就可在一小時內重返地球。&rdo;

&ldo;有時間的話，下次我會試著裝一臺出來。但在這之前，我想補充一句，幾米外的發現號燃料貯藏罐中就有好幾百噸最棒的推進劑可供使用。&rdo;

&ldo;我們討論過幾十遍了。根本沒辦法把它弄到列奧諾夫號上，我們沒有輸送管‐‐沒有配套的泵。而你沒辦法把液態氨用桶運來運去，即使是在太陽系的這一部分。&rdo;

&ldo;完全正確。不過我們本來就不用這麼麻煩。&rdo;

&ldo;嗯?&rdo;

&ldo;就讓燃料在原來的位置上燃燒。把發現號當成一級推進器，送我們回家。&rdo;

如果換個人，而不是沃爾特?科諾說這話，弗洛伊德準會嘲笑他。現在，他