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清律》有載，鹽場所在縣治，孤兒、孤老失業無靠者可由縣衙派下鹽牌，去鹽場小額領鹽，在左近之地售賣。她們孤兒寡婦的，又欠著帳，也是要扶助的。”

錢巡檢低笑道：“倒也是，如今可再沒有人敢去買那小寡婦的豆腐腦了。”瞟了一眼上頭，“話說回來，縣大老爺公事上雖是方正，到底也是個男人。難怪汪縣丞一回來，聽著這訊息，就讓他夫人把這事兒提到明面上來了，這事兒要是成了，縣大老爺還不對他另眼相看？”

這般過了幾日，陳演打疊起百般柔情，齊粟娘只是低頭做家事，全然不理。到得第四日，陳演仍是前廳議事，齊粟娘在後院洗衣。她眉頭微皺，一面將晾衣竹竿上的溼衣慢慢扯平，一面思索，終是嘆了口氣。

齊粟娘站起身，打理好身上的桃紅喜鵲袍，站到後門口，聽著扁擔在肩膀上起伏的吱吱聲漸漸響起，又漸漸過去。她開門走了出去，看著走在巷子裡的纖細人影，揚聲道：“許娘子請留步。”

那素白人影顯是驚了一跳，急急回頭，慌亂間扁擔頭兒磕到了草堂灰牆上，隨著一聲讓人心顫的摩擦聲，掃出一條白痕，刮落幾片積年青苔，慢慢悠悠在她身前落下。

“……夫……夫人……”許寡婦的臉色比身上的孝衣還白了幾分，糯牙死死咬住下唇，顫抖著擠出了幾個字，突又驚覺，急急把擔子放下，低頭深深施了一禮：“民婦失禮，夫人恕罪。”

齊粟娘見她一眼認出自己，不由一愣，低頭看了看身上的喜鵲袍，“你識得我？”

許寡婦頭不敢抬，輕聲道：“夫人隨縣大老爺來清河時，民婦遠遠見過一眼。”

齊粟娘聽得如此，右手不自禁緊握成拳，心腸一硬，冷聲道：“既是如此，你該知如何辦了罷？”

許寡婦猛然抬頭，眼中神色越發驚懼，“夫人——”

齊粟娘冷冷看著許寡婦，“你惹出來的事兒你自己收拾，也該知道用什麼法兒，若是三日之內不能復了大人清名——”許寡婦臉色發青，“卟嗵”一聲跪了下來，哀求道：“夫人，求夫人可憐，那瘟七日日相逼，要將我母女賣到私窠子裡去還帳，民婦實實無奈，不顧名節，口不擇言，還求夫人明鑑——”

齊粟娘冷然截斷道：“我來此已是二十一日，你天天來賣豆腐，我何曾多說過一句？若是你不說那些瘋話，安分賣你的三文豆腐，我自也容得下你孤兒寡婦……”慢慢走近幾步，盯著許寡婦道：“眾口爍金，積毀銷骨，縣臺大人的清名，被你一言所汙，而後若是被上官知曉，豈是小事？你不過見著縣臺大人心慈憐弱，故作姿態，欲以相挾，保全你一母一女——其情雖善，其行卻惡，我又豈能容你！”又冷笑道：“你這點貪心被他人窺見，便來作了筏子，一唱一和，果真打的好主意！你明知我在市集上，還說那些瘋話，打量著陳家的門這般好進的？！”

許寡婦嚇得渾身顫抖，連連磕頭，哭求道：“夫人，夫人，民婦萬萬不敢如此——民婦和女兒實是——”

齊粟娘見得她額頭磕得烏青一片，隱隱滲出血來，再想到那麗兒，心中一軟，然則腦中飛過汪許氏閃爍的眼神和話語，頓時心硬如鐵，截斷道：“住口！你處心積慮，非是一日之功，還要虛言掩飾？三日之內我必要看個結果！”說罷，斷然轉身，方走兩步，許寡婦從身後一把抱住齊粟孃的雙腿，哭道：“夫人，求夫人可憐，民婦的女兒還不滿十歲，民婦若是不在——”

“你不需多言，誹謗朝廷命官不是輕罪，若是三日內未能復了大人清名，只有傳你到衙門大堂裡出醜了！小心你女兒被你拖累！”

草堂後院的木門重重關起，將許寡婦絕望的哭泣聲隔斷在門外……

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各位朋友，很抱歉，昨天體檢時身體查出了問