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棄小的時候，就很出眾，有著很高遠的志向。他遊戲的時候，喜歡種植麻、豆類的莊稼，種出來的麻、豆長得都很茂盛。他成人之後，喜歡耕田種穀，仔細觀察什麼樣的土地適宜種什麼，適宜種莊稼的地方就在那裡種植收穫，民眾都來向他學習。堯帝聽說了這個情況，就任棄為農師，教給民眾種植莊稼，使人民受益良多。為了表彰他的功績，舜帝把棄封在邰，以官為號，稱后稷，另外以姬為姓。后稷的興起，正在唐堯、虞舜、夏商的時代，這一部族都有著非常好的德望。后稷死後，他的兒子不窋(zhú，竹)繼位。

不窋晚年，夏后氏政治衰敗，廢棄農師，不再務農，不窋因為失了官職就流浪到戎狄地區。不窋死後，他的兒子鞠(ju，居)繼位。鞠死後，兒子公劉繼位。公劉雖然生活在戎狄地區，仍然從事農業生產，四處考察土地適宜種什麼，並伐取木材以供使用，使得出門的人有旅費，居家的人有積蓄。民眾的生活都依靠他的德行好起來。很多人都感念他，很多人都來歸附他，詩人們創歌譜樂來歌頌他的功德。周朝事業的興盛就是從這時候開始的。公劉去世後，兒子慶節繼位，在豳(逼n，賓)地建立了國都。

慶節去世後，經過七代，傳至古公亶父(dǎnfu，膽，甫)繼位。古公亶父重修后稷、公劉的大業，積累德行，普施仁義，國人都非常愛戴他。戎狄的薰(xun，燻)育族來侵擾，想要奪取財物，古公亶父就主動給他們。後來他們又來侵擾，想要奪取土地和人口。人民都很憤怒，想奮起反擊。古公說：&ldo;民眾擁立君主，是想讓他給大家謀取利益。現在戎狄前來侵犯，目地是為了奪取我的土地和民眾。民眾跟著我或跟著他們，有什麼區別呢?民眾為了我的緣故去打仗，我犧牲人家的父子兄弟卻做他們的君主，我實在不忍心這樣幹。&rdo;於是帶領家眾離開豳地，到岐山腳下居住。豳邑的人全城上下扶老攜幼，又都跟著古公來到岐下。鄰國聽說古公這麼仁愛，也有很多來歸從他。於是古公廢除戎狄的風俗，營造城郭，建築房舍，把民眾分成邑落定居下來。又設立各種官職，來辦理各種事務。民眾譜歌作樂，歌頌他的功德。

古公的長子名叫太伯，次子叫虞仲。他的妃子太姜生下了小兒子季歷，季歷娶太任為妻，她也像太姜一樣是賢惠的婦人。太任生下昌，有聖賢的祥兆。古公說：&ldo;我們家族有一代要興旺起來，恐怕就在昌身上應驗吧?&rdo;他的長子太伯、次子虞仲知道古公想讓季歷繼位，以便傳給昌，就一塊逃到了南方荊、蠻之地，並依照當地的習俗，在身上刺上花紋，剪掉了頭髮，把王位讓給了季歷。

古公去世後，季歷繼位，這就是公季。公季繼續實行古公的德政，努力施行仁義，諸侯都歸順於他。

周朝的締造者--文王和武王

文王西伯的德行和功績

公季去世後，兒子姬昌繼位，姬昌被商紂王封為西伯侯，所以被稱作西伯，也就是文王。他雖然與九侯和鄂侯被列為商王朝的三公，但並不被商王朝看重。西伯繼承后稷、公劉的遺業，效法古公、公劉的法則，一心一意施行仁義，敬重老人，慈愛晚輩，禮賢下士。有時到了中午都顧不上吃飯而來接待賢士，許多士人因此都來歸附於他。在孤竹國的名士伯夷、叔齊，聽說西伯非常敬重老人，也投奔了西伯。

商朝大臣崇侯虎向殷紂王進讒言說：&ldo;西伯積累善行、美德，諸侯都歸順他，這將對您不利呀!&rdo;於是紂王就將西伯囚禁在羑(you，有)裡。歸附西伯的那些賢士都為他擔心，就設法找來美女，駿馬，還有其他一些珍奇寶物，獻給了紂王。紂王見了這些寶物非常高興，於是赦免了西伯，還賜給他弓箭斧鉞，讓他有權徵討鄰近的諸侯。西伯回國之後就獻出洛水以西的土地