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男人被推了個趔趄，小兵才發現他右腿好似斷了，只能拖著走，右手也無力地垂在身側。那小兵同情地嘆了口氣，反將男人扶到一旁：&ldo;兄弟，我也只是奉命行事，要不，你去前邊的茶棚討些水，洗把臉，把頭髮弄齊整了。&rdo;

男人道了聲謝，便往茶棚那兒走去。

小兵看他雖腿有殘疾卻身背挺直，神態安然，是個硬氣之人，咬了咬牙，跑了兩步追上去，掏給男人十個銅板：&ldo;找那老漢要身衣裳，洗乾淨了再來找我，我送你入城。&rdo;說完指了指賣茶的老漢，又趕緊回城門處站崗。

男人手中握著還帶著體溫的銅板，斷腿都未哼過一聲的人此時眼卻有些熱，他站了許久，才緩緩拖著腿往前。

男人用一隻手艱難地洗了臉，梳了發，又換了身粗布短打，下巴亂糟糟的鬍子未刮，他找著那個小兵，將剩下的兩個銅板還給他。那小兵愣了一下，將他送進城後，又將銅板塞給他：&ldo;去買個饅頭，這大冷的天，別餓壞了。&rdo;說完就跑了。

男人認真記住了小兵的樣貌，揣著兩個銅板經過鄉人叫賣的西市，走過商鋪遍佈的錦繡坊，又路過平民所居的布衣坊、官員聚集的如意坊、勛貴分散的永繼坊。他腿斷了，手摺了，眼睛也有些模糊，但他一步一步，穩穩地踩在石板上，如同戰場上的將軍，進得斬釘截鐵，毫不退縮。

從人聲喧囂漸漸沉寂，夕陽下的永繼坊更顯煊赫富貴，男人卻好似沒有注意。

終於，在宮門即將下鑰的前一刻，他緩緩行至守門將士身前，從懷中掏出一塊烏木所制的牌子，那將士將信將疑，見男人眼神堅定，雖身有不便，卻坦坦蕩蕩，光風霽月，不像說笑，便將牌子遞進了宮。

兩刻鐘後，兩儀殿的大太監蘇一奇急匆匆趕到了宮門口，恭恭敬敬請了男人進去。

第二日，一個訊息震驚了整個京城，迅速在即將入冬的京中掀起了軒然大波：

永寧侯府原本抗擊突厥兵而亡的少將軍樊克之還活著！一個人從西北迴到了京城！

楚蓁昨日見了咸宜縣主心情大好，早起聽見窗外枝頭好似有喜鵲在叫，已近初冬，喜鵲上門，是大喜之兆，她越發的開懷，早膳多吃了些，便站在門外廊上消食。

遠遠地，就聽見噔噔噔錦靴踏在石板上的聲音，身後的侍畫拍手笑著說：&ldo;一準兒是五爺又得了什麼好東西，給姑娘送來了！&rdo;周圍的小丫鬟也都笑嘻嘻的打趣，楚蓁沒說話，抬頭往院門處望去。

只見一身穿青布騎服、眉眼飛揚的少年飛奔而來，他手上還握著騎馬的鞭子，額頭上汗珠閃耀，進院門的時候是跳著進來的，頃刻間，已到了楚蓁面前，不是楚祺又是哪個。

楚蓁好笑地搖搖頭，走到階下，拿起帕子，輕輕給他擦拭額上的汗，略帶幾分埋怨：&ldo;走路也不看著些，這麼急做什麼？&rdo;見楚祺只呼呼喘氣，忙拍拍他的後背，急道：&ldo;先進屋喝口茶，多大的人了，還這麼不愛惜身子。&rdo;邊拉著他往屋裡走，邊讓人準備茶水。

楚祺好容易喘勻了氣兒，一口氣吐了出來：&ldo;姐姐，姐夫回來了！樊家哥哥，他回來了！還活著！&rdo;

正要跨門檻的楚蓁登時被絆了腳，若不是侍畫及時拉住她，只怕要以頭搶地。她腿有些發軟，頭腦一片空白，只聽自己好似在問：&ldo;你說什麼？誰回來了？&rdo;

楚祺知她根本沒聽進去，便把她扶進正屋坐在椅子上，站在她面前，一字一句：&ldo;樊家哥哥，永寧侯府樊克之，聖上親封的忠武將軍，昨日回來了。&rdo;他見楚蓁還恍惚著，便又提高了聲音：&ldo;城中都傳遍了，他真的還活著，昨日進了宮，現在