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把王直看做妖匪的皇帝暫時把這事交給胡決斷，王被誘相信仍然會安排好某種形式的赦免。他在獄中日漸衰弱，直到1559年12月，胡才終於執行皇帝的命令將他處決。

王直入獄以後，他的養子和他的部下退回他們在舟山島的據點，確信他們受了陷害。他們不想再從事貿易。1558年4月，另一支入侵的日本大部隊和他們結合起來，這支合併成的部隊開始進攻浙江和福建北部的城市。7月晚期皇帝免去了胡宗憲的主要將領戚繼光（1528‐1588年）和俞大猷（1503‐1579年）的統帥地位，命令他們在一個月內撲滅浙江的海盜活動。如果他們不能做到，他們和他們的上司胡宗憲將被逮捕並被帶往北京。

胡針對朝廷上對他的策略日益增多的批評，早些時候曾上奏說，可以在一個月之內把浙江的局勢置於控制之下。他的敵人認為他對此負有責任。但是，舟山島不能攻下，帝國軍隊在他們幾次攻擊主要港口時又遭受了重大損失。與他的作戰報告一起，胡呈獻了在島上捉到的一頭白鹿。皇帝因這一吉祥的兆頭而感到高興，寧願寬容他的失敗，抨擊了批評他的人，命令胡照舊任職。

他的將領們沒有這樣走運。1559年4月，俞大猷根據胡宗憲的命令而被捕，因為他沒有追擊1558年12月放棄舟山島的海盜船隊。儘管帝國軍隊未能奪回這個島子，但海盜被包圍，受到多次襲擊，為時將近一年。當弄清楚他們打算撤走時，俞和其他的將領想追擊他們，反而就是胡宗憲讓他們揚帆而去。1559年早期，一個福建籍的御史指控胡放海盜到福建去，為的是他不必再和他們打交道。胡懷疑俞（他也是福建人）向這個御史透露了這種情況，所以他反過來以同樣的罪狀告發俞，設法使他被免職。

戚繼光也在1559年夏被免職，但他奉命訓練一支軍隊，並在戰鬥中贖罪。戚從杭州以南的農村（這是一個以農民難以管束而聞名的地區）招募了3000人，用設計來與日本武士作戰的專門戰術訓練他們，戚認為他們是優秀的戰士。這支軍隊後來以戚家軍而聞名，證明是很有成就的，在1567年以前被用來鎮壓海盜和盜匪活動。

1560年以後的海盜活動

在殘餘的王直船隊於1558年放棄舟山島之後，只有一些小股海盜留在長江三角洲地區，大部分是在沿長江北岸的揚州府。這些幫夥在1559年夏逐漸被消滅。在60年代期間，南京以南地區的多數動亂由遣散的部隊引起，這些部隊是50年代中期招募來鎮壓海盜活動的。

1559年，一場可怕的旱災毀壞了長江三角洲地區的夏季作物。在多年的盜匪活動之後，當地農民被迫艱難地活過另一個季節。餓死的事很普遍，又不能得到救濟。盜匪活動的報告很快開始送達朝廷。1559年12月，南直隸巡撫在一夥幾百當地惡棍攻擊他以後，被迫逃離蘇州。這夥人在海盜入侵的高峰時期被招募來保衛這座城市，後來不肯解散。在這一事件之後，他們逃離這座城市，逃到太湖的船上，在那裡繼續成為問題。1560年1月，類似的被遣散計程車兵團夥攻擊了長江以北的一些城市。這些團夥沒有給地方當局引起真正的困難。他們沒有海外幫手，能夠被孤立起來逐個消滅。1560年以後，從南京往南到杭州灣這個地區繼續保持平靜。大規模的入侵和盜匪活動這時限於福建、廣東和江西南部。

在1560年至1563年之間，剩下的海盜幫夥聚集在福建海岸以外的島嶼上。殘餘的王直部隊於1559年拿下金門島，和廣東的海盜船隊聯合，主要開始襲擊福建南部和廣東北部。1562年12月，一支入侵的大部隊在圍攻一月之久以後，佔領了興化府城；周圍多數行政城市也被佔領。朝廷的監察官們報告說，局勢失去了控制。