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王直雖已成為財厚勢大,人眾船多的海商集團首領，但他並不想與明朝政府相對抗,而以&ldo;殺思盼為功，叩關獻捷求通市&rdo;。他一心一意想得到明朝政府的批准,在海上從事合法的貿易活動。但頑固地執行閉關政策的封建王朝,不僅不答應王直的通商互市要求，反而派俞大猷&ldo;驅舟師數千圍之&rdo;，王直突圍而出,逃往日本,在薩摩州之淞浦津建立貿易基地。王直在日本,自稱&ldo;徽王&rdo;，控制要害,凡&ldo;三十六島之夷,皆其指使&rdo;,在中日之間進行海盜式走私貿易,成為中日海盜的總首領。

嘉靖三十一年(1552),王直&ldo;糾島倭及漳、泉海盜&rdo;，帶領巨艦百餘艘,&ldo;蔽海而來,浙東西、江南北、濱海數千里,同時告警（範表：《海寇議後》），這就是著名的&ldo;壬子之變&rdo;。從此開始,&ldo;比年如是,官軍莫敢攖其鋒&rdo;,&ldo;縱橫往來,如入無人之境&rdo;。如攻入黃巖府,官軍莫之誰何。&ldo;直乃緋袍玉帶,金頂五簷黃傘,其頭目人等,俱大帽袍帶,銀頂青傘,待衛五十人,皆金甲銀盔,出鞘明刀,坐定海操江亭,稱淨海王,居數日,如履無人之境&rdo;（傅維鱗：《明史》卷162）。嘉靖三十三年（l554)四月,王直部佔據浙江拓林,&ldo;連營三百里,如老鸛嘴七八里之間,皆其部落之所屯聚也&rdo;。王直由此地分一支自青浦、白鶴港而北,出太倉；又分另一支&ldo;自劉家港入趨崑山&rdo;。八月，又遣吳德宣、徐碧溪率眾千餘人進攻嘉定縣城,接著在師家浜大破參將許國、李逢時，&ldo;時二參將所治者皆北兵，不知地利，屯所遇潮，死者甚眾（胡宗憲：《籌海圖編》卷6，《直隸倭變記》）。

王直打敗明朝官兵以後,再次提出開放海禁、通商互市的要求。嘉靖三十四年(1555）他對明朝正副使蔣洲、陳可願說：&ldo;我本非為亂,因俞總兵圖我,拘我家屬,遂絕歸路&rdo;。並告訴他們：&ldo;倭國缺絲棉,必須開市，海患乃平&rdo;。接著又派遣毛海峰、葉宗滿伴送陳可願回國,會見胡宗憲，表達了&ldo;成功之後,他無所望,惟願進貢互市而已&rdo;的願望。嘉靖三十六年(1557),王直親自橫渡大洋,回到舟山群島，向胡宗憲遞交要求通商的請求書，希望&ldo;胡軍門代為疏請通商&rdo;。

王直儘管已淪為海盜，但始終沒有放棄開放海禁的要求。他一方面等待明朝政府的答覆,一方面在岑港&ldo;惟日聚群倭,礪兵刃、伐竹木為開互市計&rdo;。他對官府使者說:&ldo;必待奉明旨,許其寬宥,與以都督職使,得稽壓海上,開市以息兵&rdo;（胡宗憲：《籌海圖編》卷9《平倭錄》）。對於王直的通商互市要求,明朝政府當然不會答應。他們利用王直急於通商的迫切心情，採用高官厚祿的辦法,將王直誘捕入獄。這樣，使舟山海商集團也遭受了毀滅性的打擊。

3徐海海商集團

當時與王直海商集團齊名的還有徐海海商集團。起初,徐海投奔王直集團,是王直部下的大頭目。後來,他自拉隊伍，獨樹一幟,與王直海商集團並駕海上,共同出沒於江浙海面,進行海盜式的通商貿易活動。

徐海,徽州歙縣人,少年時曾到杭州虎跑寺落髮為僧,法名普淨,稱為&ldo;明山和尚&rdo;,或稱&ldo;名山和尚&rdo;（談遷：《國榷》卷6）。徐海出身商人家庭，弟弟徐洪是&ldo;在無錫販蕪湖布&rdo;的布商（諸葛元聲：《三朝平攘錄》卷1，《海寇》），叔父徐惟學（徐碧溪）是著名的海商。徐海到杭州不久,便&ldo;舍佛入賈&rdo;