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他一邊說著，一邊就瞧著於睿誠蹲下在桃樹，開始用小鏟挖地。

凍土被他翻開，往下又挖了好一會兒，終於露出了幾隻泥封許久的酒罈子。

嚴吉帆困惑道：「小閣老您這是……」

於睿誠將幾罈子酒抱出來，微笑道：「嚴大人莫急，我便去一趟傅宅吧。」

風雪嗚咽。

陳景抱著傅元青入了聽濤居，庭院山石後，露出了正堂一角，窗框裡亮著橘紅色的光。

這時陳景問：「那老祖宗自己呢？您給自己也準備了棺塚嗎？」

傅元青答：「不曾，我不會有善終，後事輪不到自己操心。」

他釋然一笑。

彷彿對不遠處即將到來的命運有些期盼。

陳景正入正堂，聽到這句，腳步一頓。

「怎麼了？」傅元青問他。

「沒什麼……」他繼續前行，終於穿過正堂與書齋，入了暖閣，將傅元青安置在榻上，這才道：「老祖宗與他們說的都不一樣。」

「他們是誰？」

「外面的人。周遭的人。」陳景道。

「哦？他們怎麼說我？」

陳景去取了熱水為傅元青擦拭身體，一邊道：「他們說您視大端律法為無物，肆意妄為。上遮聖聽、下蔽朗日，挾勢弄權，家天下私朝政。」

「有些人以前也認識您。」陳景道，「他們說您自從受了腐刑，就自甘墮落，失了文心，心狠手辣，濫用酷刑，任用如方涇、賴立群這般的酷吏。他們說您變了，若您沒變，為什麼不肅清這些奸臣宦黨，反而與他們同流合汙，與那些個宦官為伍，成了他們的同類，成了閹宦。」

「嗯。」傅元青並不生氣，「不無道理。」

「掌印不生氣嗎？他們說的這麼難聽。」陳景又說，「您為人寬厚，便是對下人也謙遜有禮，並不是這樣的人。為何不自證清白？」

「悠悠眾口，如何自證？」

「取締大內二十四監，還有兩廠一衛，把權力還給皇上、還給內閣還有朝廷。自有賢臣治國安邦，再現盛世。」陳景說，「屆時，再無人敢說什麼了。」

「取締內監，束手歸政？」傅元青沉吟，緩緩搖頭。

「屬下說的不對嗎？」

傅元青笑到：「你的想法是好的，只是難以實現。」

「為何？」

傅元青坐起來下榻，陳景為他披上一件乾淨的袍子，扶著他，走入書齋，各類典籍擠滿不算大的書齋，有一整面牆上，乃是大端朝的海內地圖。

傅元青點了油燈，走過去，仰頭去看。

「我大端朝，兩京一十三省，沃土十萬裡，百姓造冊兩千萬戶……乃寰宇內第一之帝國。」他道，「可北有韃靼虎視眈眈，東海倭患屢禁不絕。境內天災連年，百姓徭役重賦，豪強吞田並地、賣官鬻爵，官員貪腐無度。你以為，這些問題只要我取締內監，束手還政，由內閣六部主導朝政便能解決？」

燈光燭影中，他清瘦的身形映照在那版圖之中，陳景有一種真實的錯覺，這個看似清瘦的男子正以纖弱的雙肩將大端朝穩穩托起。

「先帝命我統領內監，便是清楚我大端朝的問題不在閹宦，至少現在不在。」傅元青說。

「那問題在哪裡？」

「在人心。」傅元青斬釘截鐵，「在人心對權力、金銀、慾念之貪婪。一心可以興邦，一心可以喪國，只在公私之間。我既受先帝囑託，便不敢有私心，至於別人怎麼說我、怎麼看我，便不重要了。如今少帝年幼，若還政於朝，外庭就少了人制衡……像候興海那樣貪官只會更多，屆時朝局失控，社稷崩塌，我才是真正的千古罪人，無顏去見先帝。」

他輕輕嘆息一聲