第28頁(第2/3 頁)

毫不起眼，佩在身邊有些可笑的樣子。

之所以說可笑，倒不是因為這樣的刀連浪人都看不上眼，而是又吉和刀這樣東西實在很不相襯。

他穿著麻布的白紋小袖，卻把袖子捲到手肘的地方，腰上繫著麻繩，腳上的草鞋已經磨得差不多快破了。

雖然穿著樸素，看起來倒還十分灑脫，說他是武士浪人的話，似乎又並不適合揮劍，反而更適於操弄三絃，或者當個到處流浪的放下師還差不多。

&ldo;真可笑，那也算是個武士啊。&rdo;

經過身邊的兩個少女嬉笑著低低交談，又吉滿不在乎地走著，那種樣子除了&ldo;神氣活現&rdo;這幾個字實在也找不出更恰當的形容詞來。

雖然大搖大擺地走在街上，又吉對這個地方卻是十分陌生的。

不止是街道兩旁的店鋪，來來往往的華服男女，就連橋邊的柳樹也難得一見，像舞風遊廓這樣的風月場所更是隻在傳說中有過那麼一點耳聞。

原來是這樣的。

又吉用手撫著自己的下巴，心想連那麼小的女孩子也在待客，大城的風情的確難以想像。

他蹙著眉，有點不高興地搖了搖頭。

來到那古野城只不過兩天，又吉就被這個繁華的地方吸引，即使隨便在街上逛幾圈也會發現很多有趣的事情。

又吉生在尾張知多半島的一個村莊，從祖父那代開始就是高持百姓，承擔著村裡的貢租。

但是到了又吉這一代遇上連年災荒，田裡什麼也種不出來，便漸漸破落，失去土地變成佃農。

時年又吉三十二歲，雖然生為農民，卻有著尚武之心，眼看無力繳納年貢，乾脆逃離了村子四處流浪，就連腰邊的佩刀都是從野地的山賊屍體上找到的。

從知多半島來到那古野城，雖然自由自在不受拘束，但是身上的錢卻已快告罄，今天晚上一過，連最簡陋的長屋也無法再住，不過這件事又吉卻一點也不煩惱。

在城外近郊有不少荒廢的寺廟，也時常能遇到旅人借住，反正只要多過一天總會遇到好事。

世上很少有什麼能夠動搖這個天生樂觀的人，哪怕淪落為乞丐，對他來說也許同樣是件不受束縛的高興事。

反覆地摩挲著自己的下巴，又吉走完了長長的柳街打算早點回去休息，等第二天再去看看有什麼可乾的活來養活自己，身上還剩下兩文錢，其中一枚銅錢在快要到長屋的時候丟給了蜷縮在路邊的乞丐，另一枚還好好地被他攥在手心裡。

一邊走一邊用手護著身邊的刀，好像隨時都準備拔出來似的，又吉走進了一片漆黑的小巷。

全是窮人住的長屋之間連一點光都沒有，黑得讓人毛骨悚然。

他數著間隔，大約到第七間時伸手敲了敲門。

過了一會兒，門內傳來了嬌滴滴的聲音。

&ldo;誰啊?&rdo;

&ldo;是我……&rdo;

他的話還沒有說完，木門就已經開啟了，一個中年婦人從門內探出頭來，她長得很醜，聲音卻很好聽，和長相完全不相稱，穿著件黃褐色的窄袖和服，飾帶也不繫好，鬆散地掛在身上。

&ldo;抱歉抱歉，我回來晚了。&rdo;

看著女人亂七八糟的頭髮，可能是已經睡下了，又吉不好意思地笑了笑。

女人名叫阿惠，是長屋的屋主，四十上下，可能是丈夫去世多年飽嘗艱辛的緣故，眉梢眼角已有了蒼老的痕跡，可是行為舉止卻依然如同少婦。

&ldo;還不算太晚，不是沒有到關町門的時候麼?我說，如果過了子刻就不必回來了，即使回來也是要被趕出去的。&rdo;