第22頁(第1/2 頁)

這輛車她剛買不久，正有開車的慾望，便決定了要開車回家。常聽入家說年底返鄉絕對會堵車，但從東京到那古野花個半天也就差不多了吧。中午過後就從三鷹的家出發，開到後來覺得有點兒無聊，但路上還算順暢，居然沒有堵車。

車內音響播放著尾崎豐的歌，這是她最喜歡的歌手。腦中想著正在連載中的《壯麗故鄉》接下來的故事內容和人物，不知不覺就這樣開到了豐田交流道，途中她只去了一次休息站。她的老家就在出那古野前的豐田交流道縣道以北，進入崎阜縣內附近，從豐田交流道到家裡約一個半小時，應該不會再堵車了吧。

收費站只有一盞小燈。真理茂拿出剛才在休息站買的儲值卡，她開車透過的時候開啟了車頭燈。話說回來，她今天早上收到儀同世津子寄來的一封信，她們是在nifty益智遊戲的解謎論壇上認識的。真理茂沒見過儀同，但總是從儀同幽默的信件中得到樂趣，而且信裡有些還可以作為漫畫登場人物的參考，她都好好地儲存著儀同寄來的每一封信。

與儀同世津子交換信件是源於真理茂老家的一隻老舊陶壺的故事，儀同在瑞士的時候也買了一個類似的東西，好像是在玻璃瓶裡裝了一把木製的鑰匙。而放在真理茂老家的是一個古老的陶壺，裡面有一把銀制鑰匙。最近通訊的話題一直圍繞於發生在真理理茂爺爺身上的諸多不可思議，真理茂本來就想過要出本跟推理有關的漫畫，這些往來信件的內容說不定可以成為不錯的題材。

終於開到了縣道，這裡是單行線，依山而開的縣道有許多轉彎。回到家，哥哥一定又會囉囉嗦嗦地跟她提起結婚的事情吧，想到這兒，真理茂就多少有些鬱悶起來。

哥哥比她大六歲，十幾年前就結婚了，哥哥和嫂子是自由戀愛結婚的。嫂子是東京人，是個普通人家的女兒。當初好像有親戚曾經抱怨過她不配成為香山家長子的太太，但真理茂沒有反對，家裡也沒有任何人反對。讓真理茂心裡不舒服的是嫂子最近的變化，也許是因為嫁到名門望族的關係，沾染到一些不好的習氣。氣質高雅、哆唆、對人過度親切、注意細節、沒有任何缺點……每一樣都讓她嗤之以鼻。雖然她從來不認為身為好人家的女兒，就應有超越其他人的自尊，但也不希望因此而受傷。與嫂子相反，她卻在不斷地與人世間產生摩擦。

曾說&ldo;許多事情就要請你多教教我了&rdo;的嫂子，如今比真理茂更像是香山家的一員。無論是父親還是母親都對嫂子讚譽有加。隨著這種美譽度的不斷增加，每年都讓真理茂覺得回家成了一件很麻煩的事。

越過岐阜縣境內的山頂後便進入了下坡道。四周變得昏暗，從反方向駛來的車輛也少了很多，從開始到現在就只有前面的一輛大卡車。從後視鏡看去沒有任何車燈照過來，冬天的夜晚不知為什麼會比夏天顯得黑暗。

真理茂的父親繼承了爺爺的衣缽，繼續從事臨摹佛像的工作。她完全不知道這份工作能有多少收入。父親是個既嚴格又很少說話的人，好像是一位完全沒有現代生活氣息的古代人。雖然母親也很嚴厲，不過對真理茂卻格外溫柔，真理茂要去東京的時候，引起全家上下不小的騷動，也是母親替她在家人面前說了不少好話。哥哥的相貌臨摹般地與父親相似，哥哥也是位畫家，但真理茂同樣懷疑他是否能維持生計，她認為香山家一天比一天貧窮，那棟她從小到大住的房子不久後也將拱手計人了吧，甚至至說不定這件事早已列入了議題，之前哥哥就曾經暗示過她。

一直在前方的卡車減速駛進右邊的停車場，真理茂注意著左右兩邊，並切換成遠光燈。天空中飄著雪花，明明距離沒有想像中遠。那古野沒有下雪，但這附近卻早已下起雪來。下雪使前方的視線變得模糊不清，順著高處四角型的反光