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淨。院子裡有一顆老槐樹，樹幹虯曲奔騰，像一條巨龍，樹冠在院子裡肆意伸展著。

父親躺在老槐樹下的躺椅上，母親則坐在矮凳上紡紗。二人閒談著，等著西施回來。

聽見西施的推門聲，二老連忙住聲，父親掙扎著起身，笑著對西施道：“施兒回來了？”

每次見父親掙扎著起來，西施的眼淚都要忍不住往下流。她知道。父親這時不好意思讓他養著，對她懷著愧疚。

她緊忙兩步走到父親近前，扶著父親重新躺下，對父親說道：“叫你不要起來，不要起來，總是不聽話，你身子不好，不能亂動，先生不是都給你說了麼？”

父親笑著道：“我不是看到我家施兒高興麼，呵呵！”

西施扶著父親重新躺下，便回屋洗了一把臉，換了在家穿的短衣，清清爽爽，走了出來。見母親已是把晚飯盛了出來，擺在老槐樹下的矮几上，等著西施吃飯。

西施正要扶起父親來吃飯，這時停到父親道：“施兒你過來一下！”

西施聽話地來到父親跟前，用手握住父親的手蹲在地上聽父親說話。父親示意她搬個凳子坐在他的跟前，西施只好搬個板凳坐下。

“我和你母親的話你都聽到了麼？”西施不善說謊，只好點了點頭。

“那你是如何打算的？”

“我是不會離開你的，我離開你誰來照顧你們？”

“傻孩子，父親身體不好，父親不能給你什麼好的生活了，但我不能在連累你了，我雖老了，腿腳不好，但我的手沒事啊，我還會辮筐，餓不死我們的！光這樣拖累你，你叫父親怎麼安心？”

父親的眼裡泛著淚光道。

頓了一下，父親又繼續說道：“再說，凡是選上秀女的，縣裡不都是給一些補助麼？我和你母親有這一點補助餓不死的！我們是窮人家，這是你的一點機會，我們怎麼能耽誤你呢？”

西施沉默了半晌，道：“父親容我考慮一下。”西施說罷，也顧不得吃飯，徑直回屋去了。

耳中聽得母親埋怨：“叫你不說，叫你不說，你偏要說，你看你看，女兒連飯都不吃就走了！”

父親不語。

西施回屋以後心亂如麻，左思右想，拿不定主意。

西施的家裡原來是生活不錯的，父親雖然出身不高貴，但父親是一個很要強的人，也是一個很有辦法的人。在父親的操持下，西施的家裡雖然不算富裕，但在村子裡也是中等偏上，吃穿不愁。唯一不足是家裡自從生了西施以後，再也生不出一個兒子。父親雖然口頭不說，但西施看到父親的落寞。西施心道：“哼！光知道要兒子，要兒子，總有一天我會比兒子中用！”

沒想到一語中的，父親竟然在前兩年突然重病癱倒，從此再也沒有站起來。母親是個典型的農村婦女，什麼主意都沒有，家庭的重擔一下子落在西施的頭上，西施繼承了父親的要強和倔強，獨自支撐起一個家來，竟然有模有樣，把家裡打理的井井有條，吃穿不愁。

西施在父親身體好時從來沒有幹過一點活兒，也不好女紅，整日只是像男孩子一樣看書寫字，倒也讀了不少書，長了不少見識。父親見她不好女紅，只喜歡讀書，倒也不去管她，只是母親見她如此，嘟囔過她幾次，說：‘你不喜歡女紅看你打長大瞭如何嫁人！”每次都是父親替她打圓場，讓她隨著自己的性子。

父親病後，家庭的重擔一下子壓在她的頭上，她這才第一次知道了煩惱，但她天性開朗，愁了兩天，竟然很快學會了紡紗，她天資聰穎，一學就會，一會就精，竟然很快就超過了同齡的女孩兒。她紡的紗又綿又密，薄如蟬翼，滑似少女肌膚，漸漸遠近聞名，供不應求。靠紡紗的錢養著全家，竟然綽綽有餘。

想到萬一自己走