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他家裡還是那個門庭若市的書香世家。

他亦不曾受宮刑後，在浣衣局裡做最微賤的苦工。

華溢堂裡一片安靜。

傅元青跪在最遠處。

遠處龍床上那個人他不敢看。

他不能看。

君君臣臣已經離得夠遠。

他現在甚至不是臣子，而是入了宮闈在名錄上的罪奴。

不過幾丈距離，卻已如天塹。

他雙手緊緊攢緊，眼睛緊緊盯著地上那金磚紋路，沉默恭敬。

傅元青心裡清楚，這距離還會更遠。

數年不見，再見便要死別。

太醫和隨侍太監們紛紛都退了出去，李才良上前，輕輕喚了好幾聲陛下，龍床上的皇帝才幽幽轉醒。

「是……蘭芝……」皇帝說，「蘭芝來了……」

「陛下，臣來了。」

「蘭芝，你過來。」趙謹說。

傅元青站起來，安靜地走到窗邊，跪在了腳踏下。這才能夠看清面前這個人。

皇帝面色蠟黃，兩頰深陷，眼白幾乎沒了，黑洞洞的眼睛看過來，讓人心慌。急促喘息著，一轉醒就咳嗽著停不下來。像是一艘颶風中的小船，即將傾覆。

他抬手揮動了幾下，沒有抓到人，茫然地看向帳子頂端，然後一隻手握住了他瘦骨如柴的手腕。

趙謹回頭去看，好半天才看清眼前之人。

「臣冒犯。」傅元青恭敬道。

皇帝只這一眼便已熱淚盈眶：「蘭芝，你、你受苦了。」

「陛下保重龍體。」傅元青臉色蒼白，勉強回道，「勿要大悲大慟。」

皇帝笑了。

「我這個樣子，還保重什麼龍體？蘭芝，我叫你來，便是有所託。」皇上咳嗽了幾聲道，「你知道我身體並不算好，在眾多兄弟中並不顯得拔群，能繼位不過是因為膝下幼子討先帝喜愛。」

「陛下……」

皇帝笑了笑：「只是本以為可以撐上十來年，沒想到這才短短兩年便已經不行了。可憐煦兒不過七歲，廟堂高冷，無人可依，江山不固，我死不瞑目……」

傅元青跪地垂首，沉默不語。

趙謹猛咳了幾聲，猛的握緊他的手，力氣大得驚人，他聲嘶力竭說：「蘭芝，天下之大，只有你我可信任！只有你！」

傅元青眼裡浸透了紅絲，悲傷的瞧著他，輕聲說：「臣微賤之軀，惶恐不安，難當大任。於大哥身處朝堂，於閣老又是太子太傅……這才是值得託付之人。」

「你以為我沒想過嗎？」趙謹笑了，「可是光是外庭並不足夠，十幾年時間足夠內閣獨大。蘭芝，於睿誠雖然與我是親兄弟般的存在，我卻不得不忌憚他於家今後獨大。」

他話音落地，擲地有聲。

傅元青跪在下首，過了許久才開口道：「先帝下文字獄，臣父兄死絕，母姐上吊，旁系男子發配、女子入娼……臣本應同死。可卻在刑場上被改了腐刑，除了宮掖再無臣安身立命之處。這是陛下放心臣、願意託孤的原因嗎？」

趙謹回他：「蘭芝，我對不住你。」

傅元青渾身發抖，卻依舊未曾落淚。

「陛下言重。」

「你可恨我？」趙謹問他，「你應該恨我……全家因了我趙家遭難。你孤苦伶仃受盡屈辱，如今，我竟然還為了孩子，來求你……蘭芝，對不住你，我卻沒有其他辦法。我不能、不能做江山傾覆的罪人。更放不下……幼子。蘭芝，我知道不應該逼你入這潭泥淖。可是我不得不拉你下落。我沒有辦法……坐到了這個皇位之上，便再無他人可被信任。蘭芝，你幫幫我？」

李才良在一旁已經被皇帝一番祈求惹得落淚哽咽。