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程閣老不接話，垂眸看著腳下的方磚。

「你父親說，廖家的事情是你促成。」程老夫人嘆息一聲，「即便是真的，我也不能怪你。但是，凡事要有個度。你給廖家一點兒顏色也就罷了，讓他們適度地嘗些苦頭，就把這件事情壓下去吧。至親不會刁難你，廖家卻不一定，況且，當家做主的終究是你大舅兄，讓他落魄，你面子上能好看？」

至親不會刁難他？程閣老牽了牽唇。

「你聽到了沒有？」程老夫人又嘆息一聲，「這次你父親是動了真氣，你不息事寧人的話，他絕不會善罷甘休，鬧不好裝病就會變成真病。萬一他有個好歹，在家裡人看來，你就脫不了氣死生身父親的罪名——這麼些年的風光日子，你過夠了、過膩了不成？」

「不至於。」程閣老終於應聲，語氣溫和，「您二老不止我一個兒子，老太爺不會不顧及二弟的前程。」

程老夫人沉默片刻，面上露出失望的表情，「到如今，你竟還是當年那個意氣用事不顧大局的孩子。」

程閣老不動聲色，只是道：「外面的事，您不需勞心費神。」

有丫鬟在門外稟道：「稟老夫人、大老爺，唐太夫人、臨江侯和黎郡主前來探病。」

唐家的帖子，昨日就送來了。程家能用各種理由拒絕別家的人前來探病，卻不能不見唐家的人。

「請。」程老夫人吩咐道，「服侍我換身衣服，到裡間歇下。」不舒坦是真的。昨日她瞧著老太爺對長子大發雷霆，胸口發悶，險些暈倒。今日理清楚原委，好了一些，但是胃口很差，什麼都不想吃。

程閣老站起身來，緩步出門。唐修衡前來府中，他得出面應承。

走出院門，程夫人追上來，「老爺。」

程閣老停下腳步，回眸看著她，神色淡然，似在面對陌生人。

程夫人抿了抿髮乾的嘴唇，低聲懇求：「你放過我孃家，好麼？當年的事情，只是我和兄長兩個人的過錯而已。如今的事情若不壓下去，濟南廖家滿門都要被連累。」

這些話，她只有在這個時候說。別的時候，她根本見不到他的人。

程閣老微微一笑，「當年的事，只是程家一個人行差踏錯，旁人何罪之有？」

「可是，」程夫人淚盈於睫，「你常與道士高僧參禪論道，不是對眾生懷有慈悲之心麼？你真的忍心連累無辜？我兄長的孫兒剛滿兩歲……」

「孩童無罪，不會受牽連。」程閣老語氣轉為溫和，「大不了，我幫他撫養。你該知道，我最願意做這種事。」停一停，問道，「你說的是你大哥，還是你二哥？」

她二哥的長女，做了他的長女。此刻想到這些，再品一品他的話，要多戳心就有多戳心。程夫人難堪至極，又因難堪生出怨恨，「你折磨了我這麼多年，把我兄長釘在濟南那麼多年，還不夠麼？」

「我是好心。」程閣老認真地看著她，「若是很早就讓他如願進京為官，他早已屍骨無存。離厭憎的人太近，我剋制不住自己。」語畢，打量著與她之間的距離。

程夫人下意識地後退一步，面色有些發白了，語聲多了一絲沙啞，「你也是讀聖賢書長大的人，怎的這般歹毒？」

「我歹毒的時候，還沒到。」程閣老轉頭望向院內，「去服侍老夫人，做個孝敬的媳婦。那才是你的日子。」

程夫人沉了沉，鼓足勇氣道：「你難道就不怕我與人胡言亂語，說你和周夫人的閒話麼？」

程閣老笑容清朗，語氣誠摯：「你隨時都可以胡言亂語，也隨時都可以死無全屍。不妨抓緊驗證這句話的真假。」

「……」程夫人身形晃了晃。

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程老太爺昨日在書房院發病，不便移動，便留在書房裡