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刑部尚書聽得火氣一再躥升，說你空口白牙地猜測，如何能當做呈堂證供？

厲閣老就笑了，說今日若非到了刑部大堂，該去的地方是宮裡，要將兩個人指證唐修衡昔年罪行的口供呈給皇上。又說唐修衡就是知道了這件事的苗頭，才做賊心虛先發制人。

隨後，他將兩份口供呈給刑部尚書。

刑部尚書看完那兩份口供，對厲閣老動大刑的心都有了。可他不能那麼做，他還得進宮請皇帝示下：又扯出了一個人，怎麼辦？面對厲閣老這樣的顛倒黑白，皇帝如果不發話讓他動刑的話，那他就只能請皇帝另外指派人了。他決不能相信那勞什子的證供是真，做不到冷靜，那在皇帝眼裡就會有失公允，撂挑子不幹是上策。

由此，他再次進宮，對皇帝細說原委，試探地道：「厲閣老這說起來也是有理有據地狀告臨江侯，那麼，臣是不是也要派人將臨江侯押到刑部？」

皇帝眼神暴躁地凝視他片刻，「胡說八道！回你的刑部，對厲閣老用刑，他再汙衊臨江侯，就大刑伺候！告訴你部堂的人，厲閣老汙衊臨江侯的證據在朕手裡，哪一個敢宣揚這等汙衊忠良的話，朕將他凌遲誅九族！」

刑部尚書長長地透了口氣，面上則是誠惶誠恐，領旨返回刑部，連夜刑訊厲閣老。

幾道刑罰下來，厲閣老那個身板兒哪裡還受得住，對石楠指證的事情供認不諱，樁樁件件的口供，都與石楠的指證完全相符。

厲閣老已沒辦法按照梁湛、商陸的意願死咬唐修衡了，他只求活著走出刑部。

刑部尚書末了問道：「是誰唆使你汙衊臨江侯的？」

「沒有人。」厲閣老悽然一笑，「你若不信，我只能咬舌自盡。」那是他寧死都不敢說出的真相。

刑部尚書見他態度決然，知道再問下去，他真做得出自盡的事兒，也只能到此為止。

厲閣老被關到大牢等候發落，刑部尚書徹夜未眠，把石楠與厲閣老的口供整理好，早間再一次進宮面聖，交給皇帝過目。

皇帝看完，滿目悲涼，語氣透著疲憊：「將此事知會內閣，此二人，按律法處置。石楠有些事要將功補過，但是也要追究其明知故犯的罪行。他愧對朕，愧對同袍。朕不要這種人留在官場。」

刑部尚書稱是，察覺到了皇帝的痛心，卻是無從寬慰。

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翌日早間，皇帝召見梁湛、順王府的鐘管事和前任錦衣衛指揮使舒明達。

舒明達這幾年長期遊轉於寺廟、道觀，平日道袍加身，神色、氣度都有著世外之人的淡泊從容。

皇帝先對梁湛道：「把事情講述一遍，讓舒愛卿聽一聽。」

梁湛恭聲稱是，把昨日指出的事情更為詳盡地講述了一遍。

皇帝不予置評，對舒明達說道：「你跟他說說所知一切。」

舒明達躬身行禮稱是，隨後望向梁湛，問道：「所以，端王到底是何態度？對那些證供，是信還是不信？」

「沒有信與不信，只是懷疑。」梁湛態度恭敬有禮，「我與順王生過嫌隙，但畢竟是手足。他眼下變成了這個樣子，我實在是於心不忍，更擔心自己會成為下一個順王。」

「嗯，這是人之常情。」舒明達頷首一笑，「那麼在王爺看來，臨江侯是那種急功近利的人麼？」

梁湛態度誠摯地道：「我自然不會認為臨江侯是那種人，可是為了查證皇兄離奇的病因，便不得不懷疑他沒資格得到將士、百姓甚至朝臣那樣高的讚譽、認可。畢竟，誰都知道臨江侯年少時便是奇才，自沙場到朝堂想要做到滴水不漏，並非難事。而且不可否認，他有著冷酷的一面，不為此，許多人不會視他為嗜血的魔。」

舒明達眼裡笑意更濃，頷首道：「這也合情合