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周益安不搭理他。二老爺終究是他的長輩，又有自己的母親在場，實在不需要他說什麼。

周夫人儀態優雅地啜了口茶，道：「我們不贊同的原因，你若是想得到，便不會有此刻的責難。況且，你這般疾言厲色，料想我說什麼都沒用。你們隨意便是。別的事，跟益安商議就好。」

週二老爺瞪著她，「這樣說來，你是打定主意分家各過了？！」

「誰會拿這種事開玩笑。」周夫人笑了笑，「長房不耽擱你們的前程，你該高興才是。」

「可你知不知道，分家會惹得別人妄加猜測？」週二老爺費解地望著她，「那是長臉的事兒？要不是為這個原因，早在你們長房是非不斷的時候，我就提出分家了！」

周夫人輕笑出聲，「你是怕面上無光。這的確是。但你有沒有想過，周家現在還有什麼臉面？何須顧忌別人的說辭？你們想要錦繡前程，成為皇親國戚，我們不攔著。但若只是一個白日夢，來日你們也不要回頭來找我們母子。掃地出門的人，絕沒有回來的路。」

「我們反倒成了被掃地出門的人？！」週二老爺冷笑連連，「一介女流，口氣倒是不小！」

「沒法子。」周益安把話接了過去，「誰叫我們是長房呢？分家的事情，以前就算二叔一哭二鬧三上吊，只要我們不同意，你們就別想搬出去。眼下就算你們尋死覓活，只要我們想分家，你們就別想多在府裡住一日。」

「這件事你問過你父親沒有？」週二老爺語帶嘲諷，「他只是病重，並非不能理事。」

「這就是他的意思。」周益安意味深長地笑了笑，「您放心，他比我更急著分家。」

「……」週二老爺霍然起身，「那好！明日就找幾個中間人，從速分家！誰又稀罕被你們壓在頭上的日子！」說著，已經大步流星地走出門去。

週二夫人不陰不陽地笑著，問周夫人：「大嫂，我比不得你有見識，所以特別不明白你們要分家是因何而起。二房成為皇親國戚之後，對你們還能有什麼壞處不成？是，程閣老是國公爺的親家，你們日後可以高枕無憂，但若成為皇室宗親，你們不也能得到莫大的好處麼？難不成還擔心我們日後會跟你們作威作福？」

周夫人笑道：「單就你說的這些而言，單就二房的做派來說，我是該有這種擔心。」

「……」自己說出去的話，反倒讓自己片刻語凝，週二夫人有些惱火，「但你想沒想過，因為今時今日的事，日後我們興許會與你們反目？你可別錯大了算盤，他程閣老是權臣，可總壓不過皇室子嗣！」

周夫人失笑，「我明白你的意思。是，長房以後壓不住二房，我等著你跟我作威作福就是。」

週二夫人起身，揚著臉緩步離去。

周素音也要隨母親回房，周夫人卻喚住了她，「素音，你等等，我有幾句話跟你說。」又吩咐周益安，「外院的管事在等你，你去忙吧。」

周益安稱是，行禮告退。

周素音站在周夫人近前，問道：「大伯母有什麼吩咐？」

「只是要說幾句你興許不愛聽的話。」看著這個少不更事的女孩子，周夫人想到的是自己的女兒，便對她有了幾分憐惜，不管有用沒用，都想提醒她幾句，「所謂的你被端王爺看中，具體是個怎樣的情形，我大致有數。如果我對你說，你所託非人，你相信麼？」

周素音沒說話，垂眸看著腳尖。沉默有時候意味的是預設，有時候意味的則是打心底不認同。

「長房、二房分家之後，端王興許就會放棄你。」周夫人知道這言語對周素音來說很殘酷也很荒謬，但她有必要把這些擺出來，「他若真的對你鍾情，最先該做的，是不論如何都親自上門提親，要你的長輩允諾此事，他再允諾明年請皇