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太夫人認同地點頭，「可不就是累麼。」

「等大嫂主持中饋之後，娘就能偶爾偷個懶了。」二夫人道。

薇瓏笑著掐了掐二夫人的手，「這事情早就說過了，娘答應了，要過二三年……」

「我可沒跟你說好。」太夫人笑著把話接了過去，「我還是原來的心思。」

「可我也沒扯謊啊，我說的都是實話。」薇瓏一本正經地撒謊。

太夫人逸出愉悅的笑聲，「你這孩子。」

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廖太太跟周夫人站在假山石旁說話，「程夫人最近四處走動，一來二去的，有一些閒話傳了出來——都是詬病程閣老的。」她知道小姑子不愛聽這些，可又不得不提醒，「益安終究是程閣老的女婿，你是不是讓益安提醒閣老一下？畢竟，閣老日理萬機，挺多事情興許顧不上理會。」

周夫人頷首，敷衍道：「我會告訴益安。」

「那就好。」廖太太與小姑子沒什麼情分，但是親戚關係盤根錯節，程閣老要是因家宅不寧影響到地位，廖家也得不著好。

周素音找到周夫人跟前，屈膝行禮，「大伯母。」

廖太太冷冷一笑，「她不是你大伯母了，喚周夫人比較妥當。沒聽到皇上都說周家長房二房沒關係了麼？」

周素音不理她，只看著周夫人，輕聲道：「到底，我是如願了。」

「嗯。」周夫人笑微微地頷首，「我看到了，恭喜你。」

周素音面無表情，「沒有周府、程府做靠山，我也能嫁入端王府。」

廖太太笑出聲來，仰頭望著澄碧的天空，「是啊，拼死拼活一場，總算攀上高枝了。」

周夫人不動聲色。

「我不是來跟您示威的。」周素音還是不理廖太太，只看著周夫人，「我只是不想被男子、爹孃當成個物件兒才這樣做的。」她問道，「大伯母，能借一步說話麼？」

廖太太無法忽略女孩子語氣裡的淒清，想到自己的小姑子，心裡的嘲諷立時煙消雲散，對周夫人道：「我去別處轉轉。」隨後轉身離開。

周夫人問周素音：「想與我說什麼？」

「我不知道今日做的是對是錯。」周素音眼神茫然無助，「我應該咬定他始亂終棄，可我看到他，看到他那個眼神，就心軟了。我不是特別喜歡他，但到底還是有點兒喜歡。可我又明白，爹孃想把我許配給別人，是他的主意。」

周夫人暗暗嘆息一聲。

「他和皇上說的朝秦暮楚、三心二意是什麼意思？」周素音眼神懇切地看著周夫人，「他先前是否有意中人？是否曾經請求皇上賜婚？」

周夫人嘆息道：「這說來說去，不還是要回到原點麼？我警告過你，他要娶的是程閣老親家門裡的閨秀，不是你。」梁湛對周素音哪怕有一點點的喜歡，都不可能做出那種兩面三刀的事情。這孩子心裡其實什麼都明白，卻又固執地不願或不敢承認。

「我就是希望，他對任何人都一樣。」周素音語聲艱澀，「現在看來，有讓他不計較門第、權益的女子，是麼？」

周夫人沒辦法回答。她不能告訴周素音實情，不能給薇瓏埋下隱患。萬一這孩子與清音一樣，莫名其妙地去妒忌憎恨薇瓏，對哪一家都不是好事。

「我在人們眼裡，挺可笑的吧？」周素音唇畔綻放出一抹脆弱的笑容，「的確很可笑。」

「已經走到這一步，就不要多思多慮。」周夫人溫聲寬慰道，「往前看，日子總要過下去。沒有歲月不能療的傷。等你成為皇子妃，誰也不敢恥笑你。」

「謝謝您。」周素音屈膝行禮，「大伯母，我該回家了。」

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週二老爺、二夫人自然已經知道賜婚的事情，對著女