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收山，卻被請出來趟這渾水，老爺子心裡是很不樂意的。但礙於同門的面子，經不住那些人百般求懇，也只好勉為其難。歲數大了，便喜歡清淨，他住得離茶館稍遠，只有三四個親信門人相隨，並不和那些青幫小輩住在一起。

柺杖輕輕地點在石板路上，篤篤作響，老爺子在暮色中散著步。兩個親信離他有幾米遠，低聲地說著話。

前面河岸拐彎處有兩個人站著，身材都很高大，穿著也很普通，目光似乎在看著他。沈淦也不以為意，這附近青幫子弟不少，就算不認識，報上他的名，也沒人敢囂張。

待走近了，沈淦也看清了，兩個大漢，滿臉鬍子，很剽悍的樣子。而且，其中一人的目光確實在盯著他，不是尊敬，也不象敵意，倒有些象打量審視。鼻子裡暗自哼了一聲，沈淦不想和他們一般見識，繼續沿著小路向前走。

“沈老爺子，請留步。”陳文強開口出聲，向前走了一步，雖未擋上路，但距離一近，沈淦便只好停下了腳步。

“你認識我？”沈淦微微一驚，先前的判斷有些不對，看禮數，聽稱呼，這人不是青幫的。

“青幫禮字輩剩下的可不多了。”陳文強拱了拱手，似笑非笑地說道：“沈老爺子請見諒，既然遇上了，在下便想跟您老談談，能否借一步說話？”

……………

第二十三章　禮字輩大佬

“你想談什麼？”沈淦警惕起來，手握緊了柺杖，眼睛裡射出精光。

身後的兩個弟子快步趕上，一左一右擋在陳文強面前，臉色不善地望著陳文強。

陳文強微微一笑，手向懷裡一伸，一支帶著消音器的手槍已經掏了出來，黑洞洞的槍口緩緩轉了半圈，在沈淦和弟子有些驚愕的目光注視下，很平和地說道：“在下沒有惡意，只是想和沈老爺子說些事情。沈老爺子德高望重，體恤門人，想必不希望有人死傷吧？”

沉默了半晌，沈淦揮了揮手，沉聲道：“你們退下，別一驚一詐的。我和這位好漢去談談，你們遠遠跟著就是了。”

陳文強把手槍漂亮地在手上轉了一圈，利索地塞進懷裡，略微作出恭敬的姿態，笑著說道：“沈老爺子，您這邊請。”

沈淦哼了一聲，順著陳文強手勢的方向慢慢走去。陳文強也不催促，落後於沈淦一步左右的距離，跟著向前。

好半晌，兩人都不說話，沈淦面上裝得鎮靜，心中卻翻騰不已。

面前是骯髒不堪，長著野草的水溝，另一邊卻是擠得密密麻麻的、用爛木板破鐵皮搭起來的棚屋。大人小孩出來進去，說著、叫著，女人們燒木柴煮著飯，沒有光澤的眼睛透過煙霧冷冷地看著。

陳文強停下了腳步，雙臂交叉，抱在胸前，緩緩說道：“蘇州也有這樣的貧民窟嗎？估計是有吧！這些人很可憐，你看那些推小車、挑扁擔的，這麼晚了才剛剛回來。累死累活掙點錢，不過是勉強餓不死。可做什麼營生，掙多掙少，都要向青幫交保護費，用血汗養一群遊手好閒的地痞流氓。”

沈淦皺了皺眉，不悅地說道：“他們交了錢，也受到了保護。青幫收錢辦事，比官府還要可靠一些。”

“官府？朝廷的，還是洋人的？”陳文強嘲諷地一笑，說道：“不準姦盜邪淫；不準欺軟凌弱；這是青幫的幫規吧？現在住在福和旅店的那些人，有遵守的嗎？包賭、包娼、包毒，敲詐勒索，欺壓良善，恐怕每個人都要用定香燒上‘無義’、‘無恥’、‘弓雖。暴’等字。”

“謀生艱難，縱有小錯——”停頓了一下，沈淦有些底氣不足地說道：“若真有大惡，青幫的幫規卻也不是擺設。”

陳文強的指責雲淡風輕，真的就象是喝茶聊天一樣，但讓沈淦聽得不舒服，要不是看他身有手槍，早就發作了。