第15頁(第1/2 頁)

&ldo;有一小段話涉及毒藥、意外、醫生的良機、射擊失手……等等。如果說他講這些話的時候簽下了自己的死亡令，我不會吃驚的。&rdo;

&ldo;那段話叫人討厭，&rdo;奧利佛太太說。

白羅說：&ldo;是的。這些話至少擊中了已故人的要害－－那人大概以為夏塔納所知的遠比實際上來得多。聽者以為這些話是結局的序曲－－夏塔納特意安排精采的宴會，以逮捕兇手為高潮！是的，你說的不錯，他說這些話來逗弄來賓，等於簽下了自己的死亡令。&rdo;

大家沉默片刻。

巴特嘆口氣說，&ldo;這是長程的工作。我們不可能立刻查明所需的資料－－我們必須小心。我們不想讓四個人之中的任何以為猜出我們的行動。表面上問話必須繞著此案打轉。千萬別讓他們疑心我們已曉得犯案的動機。慘的是我們不只該查一件往日的命案，得查四件哩。&rdo;

白羅表示異議。

他說：&ldo;我們的朋友夏塔納先生並非絕對沒有錯誤。他也許－－可能－－弄錯了。&rdo;

&ldo;四件都弄錯？&rdo;

&ldo;不－－他還不至於笨到那種程度。&rdo;

&ldo;不妨說是一半對一半錯？&rdo;

&ldo;還不至於。我是說四件中也許有一件是錯的。&rdo;

&ldo;一個無辜，三個有罪？那真糟糕。慘的是我們就算得知真相，可能也沒有用處。就算多年前某人把老姑婆推下樓梯，對我們今天辦案又有什麼幫助呢？&rdo;

白羅給他打氣說：&ldo;有，有，對我們有幫助。你知道的。你我都知道。&rdo;

巴特慢慢點頭。

他說，&ldo;我知道你的意思。同樣的檢驗證明。&rdo;

奧利佛太太說：&ldo;你是說，以前的死者也是被匕首刺殺的？&rdo;

巴特轉向她說：&ldo;不見得這麼粗淺，奧利佛太太。不過我相信基本上是同一型別的犯罪。細節也許不同，潛在的要素則一樣。說也奇怪，每次犯案者都是因為這一點而洩露了秘密。&rdo;

赫邱裡？白羅說，&ldo;人是缺乏創意的動物。&rdo;

奧利佛太太說：&ldo;女人能千變萬化。我絕不會連著兩次幹同一型的命案。&rdo;

巴特問道，&ldo;你沒寫過兩次相同的故事嗎？&rdo;

白羅低聲說：&ldo;《忘憂草命案》和《蠟燭的線索》。&rdo;

奧利佛太太轉向他，激賞得雙目發光。&ldo;你真聰明－－你真聰明。當然那兩案的情節相同，可是別人都看不出來。一個是內閣的週末宴會失竊了檔案，一個是婆羅洲某橡膠農主家的命案。&rdo;

白羅說：&ldo;不過故事發展的重點相同。是你筆下最利落的把戲之一。橡膠農主安排自己的命案；內閣閣員安排自己的檔案失竊案。最後一刻，第三者插手，使騙局成真。&rdo;

巴特探長客客氣氣說：&ldo;奧利佛太太，我欣賞你的最近一本。巡官的主管都同時中槍。你描寫官方的細節，只失誤過一兩次。我知道你喜歡求精確，所以不知道是否－－&rdo;

奧利佛太太打斷他的話。

&ldo;其實我才不管精確不精確呢。誰講究精確？今天誰也辦不到。一位記者若描寫說：有個二十二歲的美人兒眺望大海，吻別她心愛的拉布拉多犬&l;鮑伯&r;，然後開瓦斯自殺，誰會小題大做說那女孩子其實是二十六歲，房間是面向陸地，那隻狗是西亞漢