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倒要搭上性命。

不過——他想起自己在家鄉時，家裡那隻黃狗有天忽然不見了。那狗是他從小養大的，自然捨不得。滿鄉里找來找去，最後發覺是被一等富戶家的兒子打殺後吃了。自王安石推行保甲法以來，鄉里五戶結成一保，二十五戶一大保，二百五十戶為一都保，各家出保丁守護鄉里，分別由保正、大保長、都保正管領。那家家主不但富，更任著大保長之職，勢位壓人，時常欺壓貧戶。蔣衝早就看不慣，積了一肚子火。他要追上門去理論，卻被父親喝住。他家的田是租種那富戶的，得罪不起。他卻氣不過，盤算了半個多月，相中了那富戶家的一頭耕牛，打算盜了那牛，給自己的黃狗報仇。

但這麼大一頭牛，藏沒處藏；拉出去賣，太顯眼；妄殺耕牛，要觸犯刑律；自家人偷偷吃，又吃不完；把牛肉拿去賣，也容易被察覺。

有天他去滄州城裡，見城門牆上貼著張告示，有家人丟了頭黑牛，若是能替他家找回，情願酬謝五貫錢。蔣衝見了大樂，那富戶家的恰好也是頭黑牛。當晚回去，他便趁夜偷走了那富戶家的牛，牽著走了二十多里地，天亮時找見了那丟牛的人家。那家人看過牛，說似乎不是他家的，他一頓亂纏，終於說動了那家人收了牛，給了他五貫錢。揹著那沉甸甸的錢袋，他心頭的悶氣才算消去，一路笑著回家去了。

回想起這件事，他想，堂兄跟自己最親，好端端就被人謀害了。我不能就這麼回去，好歹得想法子出了這口惡氣。

於是他開始仔細謀劃，盤算了大半夜，才大致想出個主意。清早從譚家茶肆出來，他偷眼掃了一下左右，並沒有人留意他。他沒敢多看，頭也不回，快步向東行去。

走到汴河北街東頭，見旁邊有間汪家食肆，今天要趕長路，得吃飽才成，便走進店裡。坐下問夥計有什麼吃食，夥計說他家煎燠肉、煎魚飯最好。蔣衝都沒聽過，又問價錢，肉二十文，飯十五文，雖略有些貴，但來汴京一趟，也該闊綽一回，便各要了一碗。

肉、飯端上一看，各一大碗，油潤鮮肥、香氣躥鼻，看著就逗口水。他忙嚐了嚐，都是滄州從沒嘗過的口味，吃著滿嘴濃香。他埋頭大嚼，將兩大碗都吃了個盡淨。正在抹嘴，見三個人走進了店裡，頭一個穿著件錦衫，瘦臉高顴骨，晃著肩膀進來坐下，大聲要了碗煎魚飯。後兩個則穿著舊短葛，力夫模樣，跟著進來，走到錦衫人旁邊。其中一個賠著笑說：“齊大倌兒，您能不能給我們兄弟尋個輕省些的活兒？”

錦衫人撇起嘴：“又要輕省，又要錢多，這樣的差事我還想哪。”

蔣衝聽出來，那個錦衫人是替人尋僱工的牙人。他心想，自己身上只有三貫錢，堂兄的事要查明白，恐怕要耗些時日，得找個活路才成。他又要了幾個餅，帶著路上吃，付錢起身時，多看了兩眼那個牙人，記住了他的長相。

走出食肆，他一眼瞥見斜對面茶肆裡坐著個人，戴了頂范陽笠，遮住了半張臉。見蔣衝出來，笠簷下目光一閃，那人隨即低下頭，忙去喝茶。蔣衝裝作沒瞧見，揹著包袱，頭也不回，往東行去。

王哈兒早晨起來，忍不住繞了一截路，走到汴河北灣。

到了崔家客店前的河邊，卻發現那隻客船不見了。他忙向客店的夥計打問，夥計說早上起來就不見那船了，不知何時被人划走了。

王哈兒一愣，這船是鍾大眼的，應該是他划走的。不過，昨天他船上死了人，當時就該報官，他卻悄悄把船劃到這裡，而後他夫妻兩個和船工全都不見了人影，難道姓牟的使妖法，把他們也全變沒了？

昨天中午，王哈兒經過虹橋，無意中瞧見一個人站在鍾大眼的船頭，竟是那個姓牟的青年男子。他忙跑去告訴了雷炮。又怕被姓牟的當面說破，他找藉口沒敢跟去。

不過他馬上進了東