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身後，戶部尚書將第一把秧谷拋撒人田。

樂曲沖天！在遠處觀瞻的萬千百姓歡聲雷動！莊親王允祿、果親王允禮、鄂爾泰、張廷玉、劉統勛、田文鏡、米汝成、孫嘉塗眼裡閃著激動的淚花。鐵犁滑行，犁尖上泥浪如花。乾隆扶著犁，耕得興致勃勃。突然，犁緩慢下來了。

乾隆打鞭。牛蹄乾脆停下了。

牽牛的農夫急起來，吆牛。牛還是不動。乾隆對耕牛笑道：「朕還未累，莫非你已累了？」

那牛的前蹄一屈，跪倒了。乾隆大驚！

這猝然之變，使得震耳的樂聲和頌唱聲都停了下來。籍田上下一片寂靜。啪的一聲響，田埂上，田文鏡跪倒了。彷彿是無聲的命令，站在田埂上的官員們紛紛跪倒。乾隆放下犁和鞭，瞪著泥水，走到牛面前，和悅地問：「牛，此跪為何？」

牛不語。乾隆頓了頓又問：「牛，你跪田不起，究竟為何？」

濕潤的牛眼看著乾隆。乾隆抬起臉，目光停在頭頂的綵棚上，道：「朕明白了！

天下農田都無綵棚為頂，唯獨朕的親耕籍田蓋著這麼華麗的篷頂用於遮陽避雨，想必是讓耕牛替天下農夫傷心了！「

田文鏡大聲喝道：「還不快快拆去綵棚！」

鑾儀衛的堂官驚恐地應聲：「喳！」

綵棚很快拆走，春日的陽光照在田裡，泛著白白的水色。

田文鏡突然發出一聲驚呼：「天恩浩蕩！牛站起來了！」

眾官看去，果然見那耕牛從泥水裡站了起來，還用力甩了下纏著明黃色流蘇的尾巴。乾隆的臉上露出了笑容，重又扶起犁，輕輕打出一鞭，犁尖一動，又一道四浪翻卷而起。

樂聲、頌唱聲又響了起來，官民再次歡聲雷動。乾隆的笑容裡充滿了滿足。撒著谷種的戶部尚書看著新耕的田壟眼裡盈滿了淚水。眾官們放聲頌唱。突然，乾隆扶著的犁頭又慢了下來，耕牛再一次站停下。

樂聲頌唱聲突然而止。張廷玉、劉統勛、米汝成往田裡看去，臉色驟變！田文鏡臉色頓變。

一片沉靜！田裡，那牛雙膝一彎，又撲通一聲跪倒，牛頭仰得高高的。乾隆又一次震驚，放下犁鞭，走到牛面前，問道：「牛，此跪又是為何？」

牛無聲，望天的環眼中竟然流淚不止。

乾隆顫聲道：「牛，你怎麼淌起淚來了？……朕明白了，你不會說話，只得用眼淚來告訴朕，你不想替朕耕田了，是麼？」

牛眼淚水洶湧。乾隆的臉色雪似的蒼白起來，對著又伏跪在田埂上的張廷玉悵然道：「起駕回宮！」

14．通往大內的御道上。日。

豪華的鹵簿浩浩蕩蕩，十二面龍旗和十二盞宮燈簇擁著乾隆的御車。車內，乾隆一臉沉重，默默地想著剛才發生的讓他百思不解的一幕。乾隆內心的聲音：「耕牛跪於耕籍之四，這到底為什麼呢？難道是蒼天對朕的一種暗示麼？或者，果真是今年天下大旱的一個徵兆？……朕改元方才三月啊！蒼天難道真的要為難朕了麼？」

乾隆深深吸了口氣，嘴唇漸漸抿緊。他那稜角分明的嘴角上浮出了令人畏敬的典重而又桀騖的神色。

15．大殿內。日。

宮樂聲中，御宴排開，極盡豐盛，滿桌堆紅簇綠。桌前坐滿了餓極了的文武百官，桌面上銀筷閃動，金盃交錯，一片狼吞虎嚥之聲。

一張張大嘴在倏開倏閉，一排排大牙在嚼硬磨軟。大魚整肉、肥鵝壯羊閃著油光。有人於脆用手抓起油雞醬肘，斜著脖子大啃起來。默默坐在桌旁淺吃著飯菜的劉統勛抬起臉，向身後看去。他的目光停留在田文鏡臉上。田文鏡也在默默地小口吃著米飯，此時也抬起了臉。

兩雙眼睛相碰，誰也沒有避開。兩雙眼睛逼視著。但幾