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時恰上午，進城的民眾很多，排成隊伍，絡繹不絕。

葉君生皺一皺眉，見邊上有一座亭子，可供憩息，正感覺甚是疲倦，便先走過去，要坐一會。等人沒那麼多了，再進入城中。

亭子內，已然有人。村姑打扮，一方土布包裹青絲。她面容端正，倒算秀麗。

時已八月，秋老虎橫行，雖然時辰還早，可氣候已變得悶熱起來。

村姑從身邊一個籃子中拿出一罐水，小口小口地喝著。見到葉君生坐在面對。有些口乾舌燥的樣子，便遞過來，道：“這位公子，可要喝水？”

葉君生瞥了她一眼，微笑搖頭：“多謝好意。不用了。”

村姑“哦”了聲，把水收回去，秀眉緊蹙著，不住打量京師方向，似有心事。

葉君生端坐不動，卻不聞不問。

過了半響，村姑又開口：“敢問公子可是京城人氏？”

“不是。”

“那一定是進京趕考計程車子了……對了。距離鄉試，也就幾天時間了吧。”

葉君生道：“差不多，你也關心鄉試？”

按道理，一個村姑。不該如此瞭解。

村姑嘆了口氣：“我家夫君，亦是士子。”

葉君生恍然。

村姑幽幽地看著他：“我家夫君姓劉，名諱‘耀明’，不知公子可曾認識。”

葉君生微笑道：“抱歉。無緣識荊。”

村姑自言自語：“我這趟進城，就是要給他送一身衣裳。他寓居在白馬寺中。勤讀詩書。只是在此期間，他一向不願我來打擾。見了我，恐怕會生氣。”

葉君生摸摸鼻子：“怎麼會？夫人愛護，他高興還來不及呢。”

“真得嗎？”

村姑得他安慰，頓時高興起來，又從籃子裡拿出一幅卷軸，遞過來：“我夫君擅長丹青，這一幅畫，便是他畫的。公子你看看，是否還可以。”

她還真是自來熟，不過婦道人家，嘮叨些在所難免。

葉君生固然心懷警惕，可也不怕對方會搞什麼鬼，接過來，展開觀看。

這是一幅山水丹青，筆法寫意，風格簡約。寥寥數筆，便勾勒出山體溝壑。又有林木鬱蔥，曲徑通幽。

一脈流水自高而下，形成一道小型瀑布。

瀑布下面有水潭，潭邊有人結廬而居。又圈起籬笆，養著雞鴨之類。隱隱一副男耕女織的溫馨景象。

這一幅畫……

葉君生心裡一跳。

這一幅畫風格成熟，筆法爐火純青，乃是不可多得的佳作，名畫呀。

村姑問：“公子，此畫可入眼？”

葉君生頭也不抬，回答道：“筆下生精神，觀之如身臨其境；不錯，真不錯。”

村姑笑眯眯道：“既然不錯，那公子多看一會吧。”驟然伸手，捏一個法訣，往前一揮。

葉君生正感覺到不對勁，嗡的一下，天地為之變化，再不復所見所聞。

他霍然竟進入到一個新的世界之中。

……

隨著鄉試臨近，京師繁華到了頂點。比起昔日舉辦天下第一才子的揚州，還要熱鬧幾分。

大街小巷，熙熙攘攘，隨目可見，都是身穿儒衫，頭戴儒巾的書生士子。老的少的，一應俱全。

天華朝，科舉有所不同。三年一屆鄉試，天下士子都要奔赴京師來參加，於是便造成這幅繁華熱鬧的盛世景象。

當年唐朝，太宗站在午門城樓處，看新晉進士們魚貫入朝廷，不由高興地說：“天下英雄，入吾之彀矣。”

若果當今皇帝，現在登高一看，相信也會做如斯感言。

除了進京趕考的書生，另外亦有不少鴻儒名