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阿琅盯著大門深吸了一口氣，抬起手搭在鎏金的銅鋪首上，眉頭一緊，用力拍了兩下，沒過多久，門開了，是個身穿深褐色直的中年大叔，看上去凶神惡煞，「何人敲門？」

阿琅眨了眨眼，道：「我是那個簽了賣身契的……阿玕。」

「哦，是你啊，你家裡人照看好了？」中年大叔老眼昏花，天色又暗，因此沒有察覺哪裡不對勁，何況她的聲音與十歲男童無異。

「都照看好了，我可以進來做事了麼？」

大叔向外張望了一眼，像是在確認什麼似的，見沒什麼異樣，才放阿琅進門。

阿琅只管跟著他，沒有多問，七拐八繞的想先把這裡的門路摸清，再想辦法找到阿玕的賣身契銷毀。

既然不能明搶，就只能做些偷雞摸狗的事。

「你先在這裡睡一夜，明早醒來再聽候差遣。」中年大叔把她帶到了一座偏僻的小院，院裡連個照路的燈籠都沒掛上，黑黢黢，看上去極為陰森恐怖。

「還愣著做什麼？快進去！」大叔不耐煩道。

阿琅「哦」了一聲，摸黑進了屋，身後的門瞬間被關上，她心下一抖，感到有些奇怪。倒不是她怕黑，而是氣氛有些詭異。她習慣了摸黑，很快適應周邊的事物，這屋子不大，也沒有傢俱陳設，只有一些稻草鋪在地上，該是供人臨時睡覺使的。

她不怕髒，一屁股坐了上去，只是還沒躺下，黑暗處冷不丁響起一個尖細的聲音：「你也是賣身進來的麼？」

寂靜無聲的時候突然蹦出這麼一聲，沒嚇死也嚇個半死。

「你別怕，我是人，不是鬼。」聽到阿琅的喘息聲，知道她受了驚嚇，那聲音又解釋。

阿琅順過氣來，道：「我知道你是人，可我哪裡知道這裡還有人，你是什麼人？」

「我叫蔡安，永安洛川縣人……」仔細一聽，他的聲音不僅尖細，還很虛弱，阿琅小心翼翼循聲湊上去，離得近了才看清他的長相，是個眉清目秀的少年，看上去比阿玕稍長一兩歲，他面色蒼白，滿頭大汗，像是病了。

鬼使神差的，阿琅伸手摸了摸他的額頭，燙得驚人。自己是剛退燒的人，眼前的少年與她可謂是同病相憐，「你燒得這樣厲害，他們給你請郎中了麼？」

「我不知道……他們四五天不給我水喝，只給我吃雞蛋黃，我聞到一陣好濃的香味，後來就睡了過去，再醒來我就發現自己躺在這裡……好疼……」

「哪裡疼？」阿琅聽來毛骨悚然，這順昌伯府果然幹著一些害人的勾當。

「下邊……」順著他手指的方向望去，阿琅面上一熱，閉緊雙眼，回想這一天所發生之事，尤其是方才開門大叔的神情，越想越感到後怕。

片刻後，阿琅總算靜下心來，問蔡安：「你是自願進順昌伯府為奴的麼？你的家人呢？」

蔡安強忍著痛楚，回道：「家裡沒有收成，交不了糧食，我爹苦於無奈把我賣進伯爵府為奴救濟全家……」

「既然是為奴，為何把你害成這般模樣？」

「我也不知道……嗚嗚嗚……」他太疼了，心裡也委屈，已多日沒有和人說話，此刻只想大哭一場，可是阿琅怕他打草驚蛇，招來殺身之禍，連忙捂住他的嘴。

「他們將你當成畜生一樣對待，你哭也沒用。」阿琅湊在他耳邊道：「你聽著，要想活下去，就要乖乖聽話，把燒退了，後頭才有活路。」

她雖然不知道這順昌伯府暗地裡在謀劃什麼，但好好一個人被害得半身不遂，絕不是什麼好事，若是抓住這個把柄，捅到京城衙門裡，順昌伯的好日子也該到頭了。

這些年風調雨順，朝廷少有對外徵戰，沒有戰爭就沒有戰俘。開國之初，大批戰俘都入宮當了宮奴，也明令禁止民間私自