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順昌伯的爵位是皇帝御賜，祖上立下過汗馬功勞，功勳赫赫，即便世襲的高祿無所作為，那也是天子之人，要制裁也必須由天子制裁，而絕非由一介布衣。

百姓畏懼錦衣衛的氣勢，縱然心中百般怨懟，也不敢再公然造次，只能眼睜睜目送大隊押著高祿和一箱箱金銀財寶前往郊外碼頭，準備坐船回京復命。

這一趟下江南，來得快，去得也快，捉拿朝廷要犯，刻不容緩。

「阿姐……」阿玕也在人群中，自從那天阿琅代替他進順昌伯府，他這幾天便一直守在門外觀察動靜，想找準時機混入府中救出阿琅。

沒想到今天一早聽說錦衣衛抄了順昌伯府，他震驚之餘又極為擔心。而得知錦衣衛抄家的原因後，阿玕更加痛恨自己，這一切都是他一手造成的。

朝廷派錦衣衛來捉拿順昌伯，除了抄家，還要帶那批被殘害的少年與幼童回京作證，阿玕知道阿琅也在其中，錦衣衛難以對付，憑他一己之力根本無法解救出阿琅，於是他混在人群中靜觀其變。果然在錦衣衛隊伍的最後，看到一群低著頭的受害人，只是他找來找去找不到自家阿姐的身影。

最後，在挑擔的籮筐裡發現了阿琅。

阿琅雖然始終埋著頭，但她穿得衣裳布滿補丁，她縫線喜歡交叉，極具個人特色，因而被阿玕一眼鎖定。

阿玕雖不明白為何自家阿姐被人裝在籮筐裡挑著，但見她安然無恙，便先鬆了一口氣。

錦衣衛要帶阿琅進京，阿玕阻止不了，只能尾隨其後，追隨阿琅。

阿玕在追蹤方面是門外漢，才離開人群沒有多久，就被錦衣衛察覺了行蹤，只是他們得到了宋世良的指令，按兵不動。

離城十里，已是城郊僻壤之地，前行的隊伍於途中停歇了片刻，阿玕依舊沒有現身，宋世良也沒有讓人把他揪出來。

畢竟是個孩子，他不曾放在眼裡，此行任務艱巨，關乎錦衣衛與東廠之間的存亡利益，他必須順利完成任務，沒有必要為此打草驚蛇。

錦衣衛偵查百官動向，東廠也時刻盯梢著錦衣衛的一舉一動。

傍晚時分，公孫懷剛從西苑稟事完畢回到司禮監值房，渾身疲憊。

他卸下雨服，沒等曹元亨支聲，前呼後擁，司禮監的幾名長隨端茶的、端盆的、持巾的……一個個前來伺候左右，服侍他擦臉洗手，替他洗腳，事無巨細，十分周到。這麼多年，也就只有曹元亨待他是真的忠心耿耿，做什麼都令他稱心如意。

公孫懷單手撐著頭，一雙鳳目微微闔著，眉頭卻無半點舒展，曹元亨察言觀色，最是清楚他這是老毛病又犯了。十年前一場大雨，令他留下了一到雨季就會頭疼心燥的病根，縱然太醫院人才濟濟，也只能靠一些針灸的方式替他暫緩疼痛，無法根治。

曹元亨也曾派人到民間遍訪名醫，均無所獲，況且一聽是東廠出動找人，個個都嚇破了膽，早就溜之大吉、隱姓埋名。

「這場暴雨下得真不是時候。」曹元亨為他提心弔膽，卻也毫無對策。

「一場暴雨而已，尚且撐得住，都讓他們下去罷。」公孫懷閉著眼，無力地揮了揮手。

曹元亨屏退了閒雜人等，上前一步，輕聲試問：「督主，可要喚太醫前來？」

「不必折騰了，來了也左不過在我腦袋上扎兩針。」他信不過太醫院的人，不是他們的醫術不夠好，而是他們不值得信任。

這點疼痛，算不得什麼，他總能撐過去。

「永安那邊怎麼樣了？」

「宋世良已經抄了高祿的家，果真搜出了大量錢財，還有數十名幼童和少年，正在返京途中。」朝廷在全國各地派駐太監鎮守，任何地方上的情報直接向東廠上報，東廠番子收集情報後再由秉筆太監曹元亨稟報