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「下官不敢。王爺請坐。」

二人在院子裡分賓主落坐，餘存義又看了一眼齊宣，明白席間他是有意如此，心裡不由激動起來，「王爺深夜來訪，不知有何要事？」

齊宣微一抬手，嚴陵便將一個物件放到石桌之上。

餘存義對著月光看了，另一半酒也清醒過來，因為眼前的東西，正是他一直苦苦尋找的那一塊。

就是他腰上的蹀躞帶上缺失的那一塊。

「王爺是從何處得來此物？」

「從哪裡來的你且不要管，不妨先說說這蹀躞與你有何關聯。」

餘存義伸手，將腰上的蹀躞帶子解下，放到院中的小几之上，「此事說來話長。」

「無妨，月色皎潔，正適合講述往事。」

「此物，乃是卑職一位舊友之物。此人名喚徐延清，是四年前朝廷派到江州的一名知事。我與他可謂一見如故，引為知己。」

「他到江州三個月，除了本事工作之外，一直神神秘秘，只與下官一人交好。有一天喝酒，他突然和我說他發了一個不得了的秘密，待到查清楚上報給朝廷，不但能一振江州官場的風氣，還能一展他胸中報負。」

「但當我問這秘密是什麼時，他卻不肯說。那之後，我就去往鄰縣調查取證。因那案子複雜，我足足待了五天才回。等到回來時，卻聽說徐延清死在了勾欄。屍體還被人扔在大街之上，任人圍觀唾罵。」

「我當時就覺得此事大有蹊蹺。自我與延清相識，從未見他去過那等地方。這分明是被人害了，至於原因，很可能就與他說的秘密有關。」

「但當時我手裡沒有任何證據，只憑隻言片語，也難以立案。找來仵作驗屍，也只說是過於激動，導致心臟驟停。更多的，卻也說不出來。」

「後來，我去了那家勾欄，找到老鴇，高價買來了他的隨身之物。雖然我知道這一定是被人檢查過，但還是抱著一絲希望，想看看能不能找到什麼線索。」

「最終得到的，就是這副缺了一塊的蹀躞腰帶。從那之後，我便時時帶著，以提醒自己不要忘記此事。」

餘存義說完這些，心情似又回了四年前那個憋屈的夏天，自己倒了一杯酒，一飲而盡。

齊宣沉吟了一會兒，又開口問道：「事情到現在已經有四年，餘大人就沒察覺出什麼？」

「自然是有，」餘存義遲疑了一下，但卻沒直說，反而問道：「王爺乃是欽差大臣，卻是深夜喬裝來此，不知有何深意？」

齊宣微微一笑，心想他倒算是小心謹慎。不過，這也不能怪他，他若不小心，怕是也活不到現在。

扭頭看了看四周，這間小院簡陋狹小，除了一名老僕人之外，別無他人。根據調查，他的父母尚在，沒有接來，想必也是不希望他們捲入其中。

「今天公堂之上，戶房曹大人，餘大人如何看待？」

餘存義不明白話題怎麼又引到曹敏身上，但對方是王爺，他想了想，還是答道：「戶房掌管一州之百姓民生，以在下觀之，曹敏雖然不算尸位素餐之輩，但也不是兢兢業業之人。不上不下吧。」

這個評價倒是讓齊宣有些意外，以他展現出來的性格，應該是個憤世嫉俗之輩，沒想到對曹敏這個癮君子，竟然還能給個中人之評。

只不過，他要問的，可不是這個。

「我是問，你對於他今天的表現如何看待？」

「激動得睡不著的話，當然是胡扯，但觀他哈欠連天的症狀，應該是身患疾病，只是不知為何，到了晚間竟然又像沒事人一樣。」說到這兒，餘存義竟然還有幾分狐疑。

「餘大人平時可讀史書？」齊宣又一次問了個不相干的問題。

餘正義搖搖頭，「不曾。在