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楚北渚將自己的推測密密麻麻寫在了紙條上，交給鴻雁閣的人綁在鴿子腿上，又交付一大筆費用才放心離開。

這夜到鐵匠鋪的一路，順暢地和昨夜前往府邸有過之而無不及。鐵匠鋪門前上次來時門前掛著的刀剪已經取下來，只餘一塊敲滿釘子的木板立在門前。

鐵匠鋪的門用一把鐵鎖栓著，許是因為打鐵怕見風，因此沒有開窗子。楚北渚掏出一根鐵絲，蹲下身，只幾下，便將沉重地鐵鎖開啟來，他動作緩慢地將鐵鎖放到地上，將門推開一個細小的縫隙，輕輕擠了進去，從裡面將鎖拖了進去，防止有人在外面將門鎖上而被困在屋裡。

鐵匠鋪從外面看不大，但是內裡卻別有洞天。整個鋪面分成前後兩室，前室是做生意的所在，擺滿了各種各樣的鐵器，均為日常生活所用。後室則是打鐵的屋子，因為常年點著燒鐵的爐子，因此一進來便覺得屋內極其悶熱，只讓人覺得呼吸困難。

此前楚北渚從未曾踏足鐵匠鋪，因此乍一看，他並不知這屋內有哪處不妥。他用匕首柄仔仔細細順著牆壁敲過，沒有發現中空的牆壁，又將掛著鐵器的鎖鏈逐一拉過，也未發現有問題。

楚北渚在心裡一邊勸自己冷靜，一邊想著如果是任清在這裡他會怎麼做。他強迫自己更加認真地從下至上搜尋著，每一處都不放過。

終於，他在燒鐵的爐子中發現了問題，爐子的鐵板雖然嚴實，但是敲擊下會發出陣陣悶響，似乎還帶著一點回聲。

楚北渚隨手抓過掛著的一根鐵簽在深處戳了兩下，沒有發現任何機關。隨後咬牙閉氣，將頭探進熄滅的爐子中，爐火雖然熄滅，但爐灰仍在，他一探頭進去就被爐灰迷了眼。

他忍著痠痛睜著眼，用力將鐵板掀起，眼前豁然開朗，一條密道就這樣展現在眼前。

若說在昨夜之前楚北渚還有些顧慮，現在也已經孤注一擲，他顧不得有沒有埋伏，只想著查清真相。他蜷著身體邁進了密道中，密道十分狹窄，全程只能容納一個人彎腰走過。

在陰暗逼仄的地方長時間停留，會讓人失去對時間的感知。楚北渚一路在密道中彎腰行走，只知道自己已經走了很長時間。最開始他還試圖透過心臟的跳動感受時間的流逝，走到後來只剩下趕緊走到頭這一個想法。

直到壓抑的感覺幾乎要將楚北渚逼瘋，他終於看到了盡頭。密道的盡頭是一口井的井底，在井壁上設有欄杆，可以讓人爬上去。

楚北渚扶著井壁忍耐著腰疼，常年的腰傷讓他的腰部十分脆弱。彎腰行走如此長的距離之後，他幾乎已經直不起腰，只能一點點地嘗試將身體舒展開。

天仍然是漆黑一片，楚北渚爬上鐵梯，爬出枯井，眼前的景象與他想像中的相去甚遠。

楚北渚本以為看到的景象會是陰暗血腥的，但此時他的眼前卻是一座再普通不過的村莊。楚北渚憑藉方向感能夠辨認出來，地道的出口在村莊的西南角，潁陽府城在村子相對的東北，也就是說地道不僅連線了城內的鐵匠鋪與村子，而且在村子下方穿行而過。

他向西南而望，潁陽府已經不在視線可及的範圍內，也就是說這個村子離開城內少說也有十里。而潁陽府由於其地理位置，在出城後只有向東和向北有官道相連，因此在城外西南十里，來往的人極其稀少。

這裡的民居沿襲了西南的建築方式，家家戶戶住的均是吊腳樓，這種房子能很好地隔絕地面的潮濕。

除民居外，村子的北邊和東邊各有一座塔樓，塔樓為木製，與城中的瞭望塔樓不同，這個塔樓搭得粗糙且不甚堅固。楚北渚在來到潁州的一路上見過幾次這種塔樓，是西南村民獨有的建築，專門用來防範特定季節猛獸進村，塔樓上往往有聲音極大的鑼鼓，以便讓全村百姓均能聽到。

這些建築與