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歐文和我剛剛抵達。韋德坎德叫我們來的電報簡明扼要，但意思非常清楚：大家都在擔心的事發生了。

督察迎接我們時沒講一句話，無疑是認為現場情況自會說明。有兩位身穿制服的警官在檢查地面、蘋果樹和它的前後左右。他們的上司則和一個六十歲左右的老頭在一起，此人套著一件圍裙，神情顯得非常難過。有位法醫，正彎著身子在對屍體進行檢杳。一會兒他立起身來，因為我們在旁邊等著，便向我們宣佈說，受害者系被勒頸而死。

「我想已經明白兇手是怎麼幹的了，」他思考著什麼又補充說，「他一定是在其睡著時突然襲擊，將這條披巾從枕頭旁邊穿過她床上的橫檔，繞住她的脖子，這時他只要收緊等著斷氣就行了。剛才我在她臥房裡看了一下，覺得這是可以做到的。她頭上有兩處淤血很能說明問題，兩者相距和橫檔的間隔相當。隨後，他將她拖到這裡，丟在這塊地上，再將三個著色的蘋果放在了她身上。」

「他可沒就此撒手。」韋德坎德按捺住惱怒，插話說。

「我知道，」法醫仰頭，望著給摘光了蘋果的樹說，「不過這是您的問題了，督察，可不是我的！」

韋德坎德讓套著圍裙的老頭來作證。這個人的身份是花匠，是他發現了屍體。他講完了讓人驚訝的情況後，我們都沒有出聲。

「我總算明白了她幹嗎要叫我做這件事，」他喃喃說道，「一定是因為那三個小丫頭，她們常常來偷她的蘋果。她是想給她們下個圈套，等著她們夜裡來摘果子時，地上留下腳印……您明白吧？」

「還用說，」韋德坎德低聲吼道，「您堅持認為，從昨天傍晚您離開以後，這五六米見方的一圈平地上，沒有一個人來過，是嗎？」

花匠走近他翻過的地方，用下巴指了指。

「您看到的，除了屍體拖過的印子，沒有任何痕跡。」

「您走了以後，就沒人可能走過，又將地弄平了嗎？」

「對，我很肯定。您瞧瞧地面……地皮有點乾硬開裂了，那是下午結束時太陽照的，昨晚我離開這裡時就這樣了；要是夜裡有人像我重新又幹了一次，地上是會不同的。您還得承認我這活兒幹得不錯呢，地上連個貓爪印子都沒有。」

「那麼，蘋果又是怎麼給摘掉的呢？」韋德坎德責問道，一邊抬頭望著空無一果的根根樹枝，很是惱火。

老人搖搖頭，既是抱歉也有困惑。

「我還真一點也搞不懂呢。我和您估摸著說說看：用一個大梯子，擱在我平整過的地方，人上樹就不會留下腳印了。或者呢，身子靈活的甚至可以跳過屍體，吊上一根樹枝……不過接下來呢？您以為就好把這些蘋果都摘下來了嗎？尤其是已經夜了，難不成還要在旁邊放上幾盞燈嗎？犯傻的人才這麼幹，而且一定會漏掉一些蘋果，這在大白天也難做到呀！您試試看吧！說實話，這種情況下是根本不可能的……」

「那您給我們說說！」韋德坎德催促道。

「要我說呀，只有一個辦法，就是把一根繩子繫上一根結實的樹枝，再拼命搖動，這就大大地解決了！不過您也看得出，不可能是這樣乾的。即使吧，就像我們採摘油橄欖的做法那樣，在地上鋪條床單或張上一張網也不行啊，果子會打出一個個小坑兒來的……您瞧瞧這土，鬆鬆的，地皮也薄薄幹了一層，您在上面放塊大木板試試，一看就明白的！」

韋德坎德將花匠打發走了，並且和他交代清楚，很快還要傳喚他去發誓作證的。隨後督察走到我們跟前，問我們第一印象是什麼。

我的朋友看著這可怖的場景，顯得不合時宜地興奮，很認真的用一句格言答道：

「ex une leone——看腳爪即可知其為獅1。我親愛的韋德坎德，您一定同