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通常，一個人在受到對自己才能的誇獎時都會採取謙虛的態度，儘量打住大家因此而對他的欽佩之情，至少也要裝個樣子吧。歐文可不是這樣。他像凱撒大帝追憶高盧之戰一樣，對自己對手的成就大加讚揚，從而更加突出了他自己。這時，形成了幾個探討中心。客廳像是個蜂房，嗡嗡的說話聲此起彼伏，都在議論我朋友所作的分析。接著赫拉克勒斯叫大家安靜，他要講話。他首先對歐文說：

「親愛的朋友，您出色地解開了這些謎團。但現在，我要和您搶這個風頭了，更確切些說是得伊阿尼拉和我本人，因為我們有個重要訊息要告訴您：我們就在今天，決定訂婚了！」

這個令人高興的訊息，和歐文那些令人壓抑的追敘形成愉快的反差。從這時起，我再也沒了這個晚上那種奇怪的緊張感覺。過了一會兒，內維爾拿來兩瓶葡萄酒，用以慶賀這個大好訊息。理查森太太兩眼含淚，熱烈擁抱了未來的兒媳。她也沒忘了兒子，起身去給他拿來一枚首飾胸針，這是家族的珍貴紀念物，此刻她將它贈與兒子了。在隨後的半小時裡，大家跑進跑出，氣氛歡快。我相信這段時間人人都心不在焉。我指出的這些細節都和隨後發生的事有關，而且說實話，也是我沒預料到的。過了一會兒，理查森太太注意到大兒子不在，便叫薇拉去找他，告訴他這個好訊息。

「我肯定，這個讓人掃興的德雷克呀，他聽到了我們的話，」諾韋洛太太放下杯子，說道，「好吧，既然他一定要特別去請……」

她邊說邊走出客廳。幾分鐘後她回來了，還沒等到哪個注意到，她抓住丈夫的胳膊，兩眼因為恐怖而睜得老大地看著我們。

「德雷克……」她有些吐字不清，「他死了……他那些蛇……」

動物學家死在遊廊裡。他仰臥在地，身邊是他那些「夥伴」。強直痙攣的臉上有一種難以言狀的痛苦表情。稍後法醫證實，死因為窒息，身上多處被蛇咬過。當時最快趕到現場的是赫拉克勒斯和我，正好目睹了這個慘象，隨即迅速折回，衝著蛇關上了門。韋德坎德很快便獲知訊息，凌晨兩時左右趕至翠徑莊園。屍檢是到天亮時才得以進行的，此前消防隊員用了窒息瓦斯才制服那些爬行動物，蛇的主人再也幫不上忙了。

他的死因一目瞭然，是被蛇咬傷致命。人們發現蛇籠的門全都開著，蛇跑出來了。一時間大家都暗暗尋思，這是他故意的呢，還是有人對他下手？拿出答案的是韋德坎德。有人來客廳給我們送上咖啡。沒多久，他走到我們跟前，將一個開啟的地址記事本放存我們面前。

「我們在他身上發現的，正是他的筆跡。」他說著，用手指向一處記錄，「你們是否覺得這裡有問題？」

我和歐文同時俯身，看著這些文字：

戴維斯·梅利特，天鵝街六號，東南一所。

「對，這是『偉大的狄俄墨得斯』的名字和地址，」歐文說著，站起身來，「那麼，您的意思是……」

「我認為他就是兇手！」韋德坎德肅然接過話茬，「他的私人記事本中有這地址，不可能有別的解釋了。還原各個事實不是很難的事。聽您說明之後，他明白他的面目被揭穿了，因此選擇了唯一可能的出路。為此，他爽爽快快找來他那些忠實朋友幫忙……」

第12章 阿瑪宗人女王的腰帶

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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

太陽西斜，下午快要結束。理查森上校過去建起來的殖民地風格大平臺，此時顯得從來有過的美。斜陽在窗扇的橫檔和屋頂的雕刻裝飾推琢上搖曳，光與影的巧妙遊戲使它們更富立體感了。屋頂全都刷成白色，在磚牆年深日久的深暗底色和草地柔和的綠色襯託之下，分外醒目。每當我沿著礫石小路走過去見到它時，總不住要將它欣賞一番。那