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麥可點頭表示同意，隨後走近薇拉。

「這塊書板，你看得真夠投入的，」他說，「上一次並沒給翻過來，現在卻和另外那八塊給放在一起了。」

「這是赫拉克勒斯的第九件功績。它怎麼叫來著，我忘了。」

「哦，我也不知道……神話學嘛，和我的希臘文、拉丁文一樣，都不是我的所愛。」

「看得出這位英雄正在馴服一匹馬，甚至有兩匹呢。」

「那麼，這應當是那有名的吃人牝馬了，它們的主人是國王……國王……我快想起來了……」

「狄俄墨得斯！」

「對，狄俄墨得斯，就是！」

金融家的臉突然變得陰沉起來。

「狄俄墨得斯，該死，這讓我想起了什麼……沒多久之前我還看到過這名字。對，是在今天早晨的報紙上，要不就是昨天的……狄俄墨得斯，偉火的狄俄墨得斯，一個馴獸師，給自己的豹子吃掉了。」

「豹子？」薇拉思索著，手指按在嘴唇上，「奇怪呀……按照神話傳說，要是我記得不錯，國王狄俄墨得斯最後也是被他的那些食肉動物吞吃掉的……」

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阿喀琉斯．斯托克的敘述（續）

風聲鶴唳地鐵站

昨日晚，索思沃克地區之居民，無疑經歷了彼等一生中最驚恐之夜。其時，有兩隻綠眼猛獸在象堡地鐵站以東之街巷中散播恐怖。近半月來，「皇家馬戲團」正在該地附近獻演．並特別推出「偉大的狄俄墨得斯」出演之精彩節目。舉凡有幸目睹該馴獸師及其兩隻黑豹聯袂登臺之觀眾，無不驚嘆其天才，且無一人懷疑其走獸之兇悍，後者近時似正飽受獸籠逼仄之苦……此二獸是否靈巧異常．竟可自行推開柵欄門閂乎？抑或系因某一居心叵測之手造成耶？又或系一次翫忽職守之故，甚或乃其主人之一時大意所致？無人知曉。可肯定者，為當晚十時左右，馬戲團一職員發現獸籠門大開，籠中動物已不見蹤影，而「偉大的狄俄墨得斯」其人亦不知去向。

無疑，該馴獸師在證實其貓科動物失蹤後遂即進行追蹤。然則在此一恐怖之夜並無一人瞥見過此人身影。該街區的狗曾發出最初警訊，初時僅有不多幾聲吠叫，而後叫聲漸雜漸強，終至成為奇特之群犬齊吠，聲聲不息。不時有人看見一些黑影悄無聲息地竄行於各住家屋頂，而後它們跳過一座門廊．又出沒在某戶陽臺之上或在某戶視窗之後，綠色大眼瑩瑩閃光，模樣可怖。人們亦曾聽聞有咆哮之聲，聲音沉悶喑啞，絕非狗類。有位老嫗曾在一死衚衕牆角與此等猛獸不期而遇，因其當即昏厥而終免遭厄運。獸影瞳瞳，獸目如炬，且雜以吼嘯之聲，直至拂曉時分。然則附近之居民竟無一人傷亡，實堪稱奇蹟。例外者：一處後院中，民眾發現有兩狗斃命窩邊，均體無完膚。

清晨五時左右，警員終於來到。彼等接警時已有延宕，蓋因馬戲團人員初時認為「偉大的狄俄墨得斯」本人定會將其麾下兇獸成功截回。一小時後，警方封閉了該地區，並嚴加戒備，準備隨時擊斃此二猛獸。然則又可怪者，所涉野獸竟再未見蹤影……同一時間在馬戲團，正當一眾人等傾巢而出去追捕之時，一飼馬員吃驚地瞥見一男子，身披獅皮，繩牽兩隻黑豹，它們溫順乖巧隨後而行。「爾等之兩浪子現攜歸於此，」此人道，一邊將它們關進籠子，「宜謹為備，萬勿又致疏虞，此等獸類非善良之輩也……」

倏忽間此人即已不見，一如來時現身那般突然。截至本文付印時無人曾再見到。不論彼系何人，我們對其介入之舉謹表謝忱，眾居民獲悉此訊息時亦無不額手稱慶。然則令人扼腕者，乃此次野獸外竄一事未如眾人所願如此善終：距中午尚有一段時間，有人發現不幸的狄俄墨得斯之屍體，其狀慘不忍睹。彼橫陳在一死衚衕深處，位於一