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「春天這麼開頭可不好啊。」薇拉在一扇窗子後面坐了下來，說道。

麥可很少聽到她會體己地談談天氣，因此有點驚訝。他把目光轉向妻子。

「我倒希望今天天氣能稍許好點。」

「為什麼呢？」

「小麗塔·德雷珀呀，她是應當今天到的。」

麥可·諾韋洛搖搖頭。

「可不是嗎，但你弟弟卻不在。所以我看不出這件事會改變什麼。對了，他人呢？」

「不知道，親愛的。你很清楚，他自鰥居以後便養成了習慣，會接連好幾天不見人影。他就是這麼個脾氣，隨他的便吧。」

「有朝一日，他再也不會回來囉……」

「別這麼說，麥可，求求你！」

「然而這並非不可能。每當我想到他繼承下來的那整整一筆錢，還一直猶猶豫豫不肯交給我來讓它生財，真蠢！肌肉發達，不錯； 腦瓜呢，不行！」

「要耐心，親愛的……」

「耐心？」他大聲說著，將攤在膝上的報紙扔到沙發上，「要知道，我的耐心快到頭了！從他和我們說起要立愚蠢的遺囑這件事後，更其如此。只要想到這份遺產的總數就讓我難受！還有，我一直在想，為什麼這個男人要把遺產傳給他，傳給了他呢……」

「你為這事發牢騷嗎？你很清楚，要是沒有這筆遺產，媽媽恐怕已經把這個宅子賣掉了，而我們……只有上帝才曉得我們此刻會在哪裡！」

「這依然解釋不了事情的原委。」

「羅伊·拉塞爾是家裡的一位朋友。他沒有子女，因此想到自己特別鍾愛的什麼人也是很自然的事。」

「那為什麼想到的不是你呢？」

「赫拉克勒斯一直是家裡的心肝寶貝呀。」

薇拉說這些話時語氣不喜不怒，像是僅僅說明一個事實而已。她對自己的弟弟曾經有過些許的妒忌，但很少表露出來。家裡這種情況她早已習慣了---赫拉克勒斯最小，因而得到疼愛。她同樣很喜歡羅伊·拉塞爾，那是她父親在上海時認識的朋友。此人相貌英俊，個子高大，一頭金髮，很能給人以好感。他英氣逼人，竟至他在中國時，麾下的一些士兵都將其視若神明。這麼說或許有點誇張，但事實是人人都欣賞他的魅力。他是一位貴族的獨生子，然而他很早就放棄了去過一種也許會很安逸的生活，而是參軍入伍做了一名普通士兵。這大概是出於他渴望旅行和冒險之故吧。理查森太太年輕時就認識了他，但後來完全忘了。直到有一天，她丈夫、已故的約翰·理查森上校從上海回來，和她提起了這個人，還說這個人在中國已成了他最好的朋友。有幾年時間，上校休假時總有拉塞爾做伴。他對朋友的這個家庭、對他的子女，尤其是對剛剛出世的小赫拉克勒斯顯得非常喜愛。上校退休後，他的到訪一年年稀疏下來。後來有一天，大家獲悉他去世了，因為他染上了僑居所在地的一種疾病。那是一九〇六年，是在理查森上校悲慘死去的前一年。但最讓人意外的，顯然是他決定把赫拉克勒斯當做他唯一的繼承人。羅伊·拉塞爾此前不久剛繼承其父的遺產，因此變得十分富有。他的確有些遠房堂表兄弟，但他卻選擇了朋友的兒子來接受全部財產遺贈。

對理查森家庭來說，這份遺產來得正是時候，因為理查森上校五花八門的花頭已經漸漸地、也明擺著揮霍掉了自己的財產。一家人從這份意外繼承的吃驚訊息中重新平靜下來不久，上校卻突然結束了自己的生命。其遺孀並不缺少自己親人的安慰。她弟弟內維爾·勞埃德辭去了自己侍應領班的工作，來翠徑莊園住了下來；接著又是薇拉和她的丈夫。

「家裡的心肝寶貝，」麥可嘀咕道，「他現在成年了，也該明白這一點了，尤其是要有責任感！」