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我看到歐文的目光向督察所指的方向望去，眼神中掠過一絲產生了興趣的閃光。督察繼續說道：

「有個匿名者打了電話，警方和附近的一位醫生才得悉發生了這樁罪案。神秘的報信人自稱不經意散步到了這裡，但完全可以打賭，他就是兇手本人。這是調查員他們在回顧到今年二月所發生的事時，所考慮的一個推測。他們行動相當迅速，下午很早便到了這裡。在水塘岸邊沙石灘上他們發現了這三具屍體，遍身是箭窟窿，場面令人吃驚。但他們馬上想到了有人在演戲。根據醫生的檢查，這幾個人的死亡時間充其量也就只在凌晨。這就使這個匿名散步者的發現巧得蹊蹺，因此很有可能是他殺死了沙利文三兄弟，隨後再到一個郵政所給他們打了電話。我在材料中沒有看到有任何地方提及，說是有個什麼身著獅皮服裝的人，不過那時人們顯然還不知道有這麼個人存在。」

「我猜想沙利文三兄弟相當年輕，而且強壯有力。」歐文提出。

「不……確實，他們作為退休者年齡不算太大，因為他們當中任何一個都還沒到六十歲。我可以告訴你們，從他們片褸全無的身子來看，他們並不像是非常愛好體育活動的那種人……」

「那麼，罪犯的成就又何在呢？」歐文神情失望，急切地想弄清楚，「一個稱得上是弓箭手的人，隨便用個什麼藉口將他們吸引到屋子外面之後，應當不會有任何困難就射中他們，射中這三隻驚魂不定的『鳥兒』的。」

督察嘲諷的一笑。

「可別忘了那個傳說喲，親愛的伯恩斯。赫拉克勒斯是在斯延法利斯湖怪鳥飛起身時射中它們的……」

這時，我的朋友掩飾不住他的氣惱。我看見他把自己的草帽在手裡揉來搓去。

「您這麼說是什麼意思呢？」他低聲抱怨。

「在取得最終答案之前，我想明確告訴你們，在這兒至少是十英里的半徑範圍內，並沒有塔樓或者別的這種有高度的建築，也沒有懸崖或者陡峭的山坡。我們剛才下來的小山岡，可說是這裡最高的地方了。至於樹木，你們也看到的，並不太多，而且樹高超過十米的很少。」

「您到底想說什麼呢？」

「我想說的是，」韋德坎德說道，性急地指著水塘岸邊，「請到這裡來檢查屍體的醫生有好幾位，目的是把最初的分析結論加以核實，因為它們難以置信。結果人人意見一致：兇殺就發生在這個地方。土壤的特性，還有這些石子和這種灰黃的塵土——他們的傷口裡沾有這些東西——都不允許對此有所懷疑。同樣，所有的人都承認，三兄弟的死亡更大的可能是因為從高處墜下而不是箭傷，大部分傷口都在表面……」

「從高處墜下？」歐文重複了一遍，眼睛睜得老大。

「對，很高，至少二十公尺。三兄弟肢體軟塌，多處骨折；挫傷處不同於一般所見，其症狀像是遭人扔出窗外或其他足以致命的墜落。最初的目測檢查以及從常理來看，曾使人認為他們僅僅是受到粗木棍或大石塊打擊所致。但後來的分析——似乎同樣難以置信——最終確認，沙利文三兄弟是從很高的地方落在了這岸邊的，粉身碎骨……現在您明白我們碰上什麼樣的問題了吧？」

歐文變得木訥起來，喃喃說道：

「我想是明白了。就像傳說中的那樣，『斯廷法利期湖怪鳥』給射中了……在飛行時！」

韋德坎德表示贊同，接著聳聳肩道：

「至少，兇手是要讓我們這麼去相信……這一點嘛，說真的，我要向他致敬呢，因為我真不明白他是怎麼做到這了不起的新成就的！您是怎麼想的呢，伯恩斯？」

我的朋友異樣地將目光朝向蒼穹，答道：

「也不過是出奇罷了……」

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得伊