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&ldo;大夫人，藥煎得了，您先去內室喝藥吧。&rdo;

一陣衣裙窸窣的聲音，餘母胳膊橫抬在襟前，手腕上勾著楠木佛珠，在兩個貼身丫鬟和秦媽媽的擁簇下繞過碧紗櫥到了內室。

餘母一眼看見弦合守在這裡，眼中波漪不興，如同一潭死水，沉靜道：&ldo;家裡來了外人，你別出來亂晃，回你自己屋裡待著吧。&rdo;

弦合的心好似堵滿了塊壘，強忍著不滿問：&ldo;事關大姐姐，母親可有解決之策？&rdo;

餘母端過青釉裂紋碗將藥一飲而盡，淡漠道：&ldo;世間萬事，哪有那麼多解決之策，他說夠了，說累了，自然就走了。&rdo;

弦合上前一步要爭辯，被秦媽媽扯住袖子，暗暗地沖她搖了搖頭。

秦媽媽將朱綾帷帳挑起，用銅鉤束住，替餘母燃了香遞到她手裡，見餘母衝著佛龕拜了三拜，將香插進鼎爐裡。

檀香沉鬱，幽幽轉轉地彌散開來，燻得人頭髮暈。

弦合抵著櫃子思索了一番，知道要指望她母親是指望不上了，只有說：&ldo;母親不願插手女兒也不勉強，只女兒現下有一計，需得母親配合。&rdo;

餘母雙手合十跪於蒲團上，眼皮都沒抬，道：&ldo;你能有什麼主意？快別跟著胡鬧了……&rdo;

有沒有主意，也總比你坐以待斃的強。

弦合竭力壓制自己的火氣，放緩了聲音道：&ldo;成不成也得試一試。&rdo;說完朝秦媽媽使了個眼色。

秦媽媽會意上前勸餘母道：&ldo;我看姑娘比從前穩重了許多，她的主意興許管用，就讓她試一試，咱們打起精神看著她，不讓她捅婁子就是。&rdo;

餘母蠕動嘴唇低聲念著《法華經》，不再與她們說話。

秦媽媽沖弦合點了點頭，她拂開帳子出去，見初七果真受了餘思遠指派來，正蹲在牆角下，見弦合出來，眼睛一亮，忙站起身走到跟前問：&ldo;姑娘有什麼吩咐？&rdo;

弦合壓低了聲音道：&ldo;你知道吳大公子的事吧？我母親現下氣病了，你出去請郎中。天色黑了，估摸著各家醫館都打烊了，你多敲幾家門，把母親叫吳大公子氣病了的事吆喝出去，越多人知道越好。&rdo;

初七聞言，一跺腳急道：&ldo;大夫人既病了，得快些請郎中，怎麼還能耽擱？&rdo;

弦合一啐：&ldo;你個呆子，我母親要真病了我還有心思跟你囑咐這麼些？快去，記著我說的話。&rdo;初七自幼跟在餘思遠身邊，是他的心腹，有些事弦合也不瞞他。

初七摸不著頭腦，懵懵懂懂地領了吩咐，從小角門走了。

秦媽媽出來給弦合披外裳，愁道：&ldo;嚷嚷出去了又能怎麼樣。吳家的邢大夫人看中了大姑娘溫順賢淑，老爺又看中了吳家的權勢，連寒林院裡的楚夫人都指望著大姑娘嫁個高門，好拉扯著她膝下的五姑娘也得以高嫁。人人都有自己的算盤，誰還管吳家大公子是不是個荒唐的，大姑娘嫁過去會不會受委屈。&rdo;

弦合攏了攏外裳，溫和說道：&ldo;媽媽也知道人人都有自己的算盤，所以要解決這件事斷不會那麼容易，這也僅是第一步，後面的更難呢……&rdo;她抬頭看了一眼暗淡天邊的半面皎月，瑩輝灑在闌角庭花上，頗有幾分依約詩意。這樣沉靜幽謐的景緻在側，她很快平靜了下來，只道：&ldo;秦媽媽，你去找些靠得住的婆子來見我，要口風嚴實，家裡親戚多的。&rdo;

秦媽媽心裡納悶，算不出她要幹什麼，但房裡傳出一陣一陣的梵語佛經，像是舊墟