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海浪窣窣一路把夜晚的呢喃傳了過來。遠處，一輛汽車的引擎震動著。任何人看到艾頓法官的樣子肯定會大吃一驚(但沒有人看到)。他結實的身體像洗衣袋似的沒了筋骨，咚地一聲在旋轉椅上坐下，兩隻手肘靠在桌上。他摘下眼鏡，雙手蓋住了眼睛。他一度舉起兩個拳頭，像是要大吼，卻只是默默地放下了手。

外面傳來腳步聲、低語聲，還有康絲坦思有點牽強的笑聲，提醒莫瑞爾他們已經到了門口。

他慢慢地戴上眼鏡，在椅子上轉過身來。

以上是4月27日，星期五傍晚發牛的事。隔天晚上，安東尼&iddot;莫瑞爾先生沒搭公車，從倫敦搭了8點的火車前往通尼許鎮。在市集廣場，他向人問了要怎麼去海濱路。另一位證人的證詞指出，他在8點25分到達法官的小屋。8點半(電信局的記錄)有人開了一槍。一顆穿過腦袋的子彈讓莫瑞爾先生命喪小屋。等兇手發現什麼東西在受害人的口袋時，已經太遲了。

第五章

電話交換所的女孩正在讀《真實愛情故事》雜誌。

佛蘿倫絲有時好奇這些故事是否真實。如果是假的，這份雜誌才不敢刊出，而且這些故事聽起來都像確有其事。佛蘿倫絲想到故事裡的那些女孩，羨慕地嘆了口氣，不管她們再怎麼墮落，總是能讓自己得到些樂子。從來沒人要用這些有趣的方式讓&ldo;她&rdo;墮落。雖然這些歡場女子的生活最終一定很悲慘，可是……

總機唧唧作響，紅燈也亮了。

佛蘿倫絲把電話接上線，又嘆了口氣。希望不是像幾分鐘前的那通電話，一個女人從公共電話亭打來，想打長途電話卻連一毛錢都沒有。反正只要打電話來的是女人，佛蘿倫絲都不喜歡。故事中的那些女孩雖然後來都悔不當初，但她們可真正&ldo;體驗&rdo;了生活。她們出入豪華賭場，與不良分子往來，還捲入謀殺案……

&ldo;請告訴我號碼？&rdo;佛蘿倫絲說。

對方沒回答。

小房間裡，滴答聲響亮的鐘敲了8點半的報時聲。佛蘿倫絲覺得滴答聲給人一股安慰。寂靜中就只有鐘的滴答聲，佛蘿倫絲沉醉在白日夢中，而電話線仍是接通的。

&ldo;請告訴我號碼？&rdo;佛蘿倫絲回過神，再問一次。

然後，事情發生了。

是一個男人的聲音，口氣非常急迫地低語著：&ldo;沙丘之屋。艾頓的小屋。救命！&rdo;他急促含糊地說了這些話後，接著傳來一聲槍響。

佛蘿倫絲當時不曉得那是槍聲，只知道耳機裡的碳粒在她耳邊噼啪作響得令人難受，感覺像鋼針刺入大腦。她在總機前跳了起來，接著聽到呻吟聲、扭打聲和巨大的重擊聲。

爾後一片安靜，只聽見時鐘滴答響。

佛蘿倫絲非常驚慌，但頭腦還是很冷靜。有一會兒，她扶著桌子，看著鍾，彷彿祈求指引到來。她向自己點了點頭，趕緊接上另一個號碼。

&ldo;通尼許警察局，&rdo;一個年輕但自尊心極強的聲音回答，&ldo;我是文斯警官。&rdo;

&ldo;艾伯特‐‐&rdo;

音調變了。&ldo;我不是跟你說過，&rdo;急促低聲的抱怨，&ldo;別在我當班的時候打電話來‐‐&rdo;

&ldo;可是，艾伯特，不是這樣的！有一件可怕的事！&rdo;佛蘿倫絲說明瞭她剛聽到的事。&ldo;我以為我最好‐‐&rdo;

&ldo;非常好，小姐，謝謝您。我們會處理的。&rd