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正午前把船開到那兒，那是約好的時間。”

船長轉身回艙房計算航程和速度去了，夏農獨自站在艉舷旁。成群結隊的海鷗，輪番在船尾追逐著，尋找正在廚房內準備午飯的西帕內亞尼扔下的零星食物。它們呱呱尖叫著，撲下來搶奪漂浮在浪花上的麵包和蔬菜殘屑。

無論是誰，此刻只要側耳細聽，準會聽見在海鷗刺耳的尖叫聲中有人在吹著口哨，那是一支小調，名叫《西班牙的哈萊姆》。

這時，在遙遠的北方，另有一條輪船收起錨鏈，在領港員的指引下慢慢地駛出了阿爾漢格爾港。這是一條僅有10年船齡的5000噸貨輪“科馬洛夫號”。

岸邊的碼頭和貨棧漸漸朝後退去，船長和領港員並肩站在船首溫暖、舒適的橋樓裡，各端著一杯熱氣騰騰的咖啡，注視著通向公海的航道。舵手不斷根據領港員的指令把握著航向。在他的左側，雷達熒光屏上綠光閃閃，掃描波跳躍著，顯示出前方的海洋和更遠處即便是在盛夏也永不消融的冰山。

船尾鐮刀斧頭國旗下站著兩個人，他們斜倚著欄杆，看著這個俄國港口緩緩退向身後。伊萬諾夫博士緊咬著口中黑色香菸上的紙質過濾嘴，用力嗅著海上清新、鹽漬的空氣。兩人都穿著厚厚的衣衫，儘管時令方才6　月，但白海上颳著的冷風，仍然使人無法只穿襯衫。博士身邊的是位年輕的技術員，此刻他正滿懷激情，憧憬著他的首次海外之行。

“博士同志。”他扭過頭來對伊萬諾夫說。

伊萬諾夫拿下嘴上的菸蒂，扔進了浮動著泡沫的海浪裡。

“我的朋友，”他答道，“我想既然我們現在到了船上，你可以直接稱呼我的名字，叫我米哈伊爾·米哈伊諾維奇好了。”

“但是在研究院……”

“我們現在不是在研究院，是在一條船上。不管是在這兒，還是未來幾個月在叢林中，我們都將生活在一個相當緊密的小圈子裡。”

“我明白了。”年輕人應聲道，但這絲毫未打消他的熱情。“您曾去過贊格羅嗎？”

“沒有。”他的上司回答說。

“可您去過非洲呀！”年輕人堅持道。

“是的，到過迦納。”

“那裡是個什麼樣？”

“到處都是叢林、沼澤、蚊子、毒蛇，以及那些連你說的半個字都聽不懂的土人。”

“可他們說英語，我們兩邊都會講英語。”

“在贊格羅不行，那兒的人不說英語。”

“哦。”這個低階技術員曾從研究院巨大的圖書館裡借過一本百科全書，讀遍了書上全部有關贊格羅的詞條。

“船長告訴過我，假如我們抓緊時間，可以在22天后趕到那兒，那正是他們的獨立日。”

“他們幹得好啊。”說完，伊萬諾夫轉身走開了。

過了斯巴泰爾角，從地中海駛進大西洋後，“托斯卡那號”給直布羅陀港發了一封電報，請他們轉發給倫敦的沃爾特·哈里斯先生。電文只是簡單地說：“非常高興地告訴你令兄病已痊癒。”這是暗語，意思是“托斯卡那號”已準時出發。假如電報上是說“令兄身體略有不適”，便指船雖已起航但誤了時間，或者遇上了麻煩。如果不發電報，則意味著船未能從西班牙水域脫身。

那天下午，在詹姆斯·曼森爵士的辦公室裡召開了一次會議。

當恩丁報告了這一訊息後，這位大亨開口說：“幹得好。夏農現在還剩多少時間？”

“還有22天，詹姆斯爵士。現在是時間表上的第78天，夏農原定第80天從歐洲出發，那樣的話，他剩有20天時間。他預計海上航行大約需16到18天，這當中包括因氣候不好或發生故障引起的耽擱。即使是按他自己保守的估計，他眼下也