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&ldo;這些企業大亨，&rdo;後者辛辣地說，&ldo;無法瞭解基本原理。&rdo;他最後踢了那傾斜的建築物一腳。

&ldo;如果基礎爛了‐‐一切都爛了。&rdo;&ldo;你說的這句話深奧，&rdo;波洛說。

&ldo;不錯，是深奧。&rdo;

他們沿著小路出來樹林，房子在背後陰暗的樹林襯託下白閃閃、漂亮地展現在他們眼前。

&ldo;真是美，是的。&rdo;波洛喃喃說道。

&ldo;他想要一間撞球室。&rdo;威曼先生憤恨地說。在他們底下的堤坡上，一個矮小的老婦人在忙著修剪一團矮樹叢。她爬上坡來跟他們打招呼，有點喘不過氣來。

&ldo;一切都荒廢多年了，&rdo;她說，&ldo;而且時下要找個懂得矮樹的人很難。這片坡地在三四月裡應該是色彩斑斕，可是今年非常叫人失望‐‐所有這些枯木都應該在去年秋天就剪掉‐‐&rdo;

&ldo;赫邱裡&iddot;波洛先生，福裡亞特太太。&rdo;奧立佛太太說。

老婦人微微一笑。&ldo;原來這位就是偉大的波洛先生！你來幫我們明天的忙真好。這位聰明的太太已經想出了一個非常令人困惑的難題‐‐這將是一大新奇的活動。&rdo;

波洛微微被這個小婦人的高雅所迷惑住。他想，這可能是他的女主人。他禮貌地說：&ldo;奧立佛太太是我的老朋友。我很高興能應她之邀而來。這的確是個美麗的地方，多麼高貴、壯麗的府落。&rdo;

福裡亞特太太一本正經地點點頭。

&ldo;是的，這房子上我先生的曾祖父在一七九零年建的。原先是一幢伊莉莎白女王時代的房子，後來破舊的無法修復。在大約在一七零零年燒毀。我們家自從一五九八年以來就一直住在這裡。&rdo;她的聲音平靜、正式。

波洛更加專注的看著她。他看見一個非常矮小、簡潔，穿著就斜紋呢服的人。她最惹人注目的特徵是她那清澈的藍眼睛。她一頭灰發罩在發網裡。儘管顯然不注重她的外表，她具有一種難以言明的風味。

當他們一起走向屋子時，波洛客客氣氣地說：&ldo;讓陌生人住在這裡一定讓你覺得很難受。&rdo;

福裡亞特太太在回答他之前有一陣子的停頓。她的聲音清明、精確而且出奇地不帶感情。

&ldo;難受的事情太多了，波洛先生。&rdo;她說。

3 帶頭進屋子的人是福裡亞特太太，波洛跟隨在她身後。這是一幢高尚的房子，格局美。福裡亞特太太穿過左側一道門，走進一間裝潢考究的小起居室，繼續向前進入一間大客廳，裡頭充滿了好象一時全都在說話的人。

&ldo;喬治，&rdo;福裡亞特太太說，&ldo;這位是好意來幫助我們的波洛先生。喬治&iddot;史達斯爵士。&rdo;原本高聲談話的喬治爵士猛一轉身過來。他是個大塊頭，有一張微微過於鮮麗的紅臉和有點出人意料的鬍子，給人一種有點不調和的感覺，好象是一個不太確定他究竟是演鄉紳角色還是演來自大英國自治領地的&l;要人&r;角色的演員。正如麥克威曼所說，他確實沒有海軍的架勢。他的態度，話聲都愉悅，不過他的眼睛小而精明，是特別具有穿透力的淡藍色。他熱情地迎接波洛。

&ldo;我們很高興你的朋友奧立佛太太說動你來。&rdo;他說。

&ldo;多虧她的靈感，你將是一大吸引力。&rdo;他有點曖昧地看看四周。

&ldo;海蒂？