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我坐到副駕駛，拉好安全帶。潘德小姐先是轉過來確認了我的情況，又問：「都好了嗎？」見我點頭，這才發動汽車。

車裡冷氣很足，剛剛開門時帶進來的酷暑頃刻被消解，陽光隔絕在玻璃窗外。潘德小姐上車後換了副方形偏光鏡，很適合她。她的輪廓很深，以至於以前我都沒意識到她有這麼流暢的骨相，連稜角分明的墨鏡也能駕馭。

潘德小姐的車比我想像中要大。我蒙中了黑色，也猜想到是轎車，但在這裡，這樣排量的車作私人用是很少見的——她的車裡連個兒童安全座椅也沒有，內飾乾淨，只有後排放著個紙巾盒。放東西到後備箱時我還看見了兩個小小的腰枕，也許她偶爾會在車裡午休。

她沒有戴婚戒，買這樣的車，多半是興趣使然吧。

印度裔喜歡買英國車，就跟我們喜歡買德國車一樣：儘管咱們買德國車許多時候是出於「安全」，或者說一種與安全有關的營銷暗示，而印度裔就是……喜歡。但這太刻板印象了，我對車也懂得不多，於是起了個別的話題：「全新加坡的人週末都在打羽毛球，真沒想到你能訂到室內場。」

「我只是走運。」她解釋道，「剛好有人取消了下午兩點到三點的預定。」

「打一個小時？只有我們兩個人嗎？」

「中途累了可以休息，放輕鬆。」她笑起來，「我還帶了些在家做的小零食，也許能給你補充一點兒能量。」

我非常驚訝：「你會做飯？」

她轉過來掃了我一眼，墨鏡擋住了她的眼神：「我從七年級起就生活在美國。麻省沒什麼亞裔，你知道，當時我和一個日本女孩兒住同一個宿舍。寄宿生裡只有我們兩個亞洲人，拜她所賜我現在非常會做炸豬排。」

「哇喔。」她說的肯定不是超市裡那種半成品，炸豬排從頭做起是非常麻煩的。我有些佩服，感嘆道：「那段時間對你來說一定辛苦又充實。搬到地球的另一邊生活，文化衝擊還有不同的授課方式……你能自己做飯非常了不起。」

「那沒什麼特別的。」她仔細地透過一段岔道，「你一定認為我是那種從小在英國長大、被一群僕人圍著，每年回一兩次新德里、連市中心都不出，就說著『我愛我的祖國』的印度人。我不是那種型別。」

我愣在那兒，她還在專心開車，沒看我這邊。我決心說實話：「坦白來說，考慮到你的年齡和職位，而且你又在一個大英國協國家，我有時確實會那麼猜測。我為這種刻板印象道歉。」

她轉過來片刻，笑容看上去饒有興致：「別在意。你比我想像中有趣，姚。」

這算是一種誇讚嗎？我沒有貿然接話，只是說：「我只是試圖保持坦率。」

「我很敬佩。」她說，「但跟我保持坦率不是你該做的事，也許乾脆放棄這種嘗試比較好。」

我腦子裡的弦一下子繃緊了。

這時，她又緊接著說：「不過我確實沒想到你會說實話。」

我說：「這就是當我嘗試保持坦率的時候，你能聽到的內容。」

「好吧。」她笑了笑，「我不會鼓勵你那麼做，但偶爾能聽到一句實話，我很高興。」

我就這麼戰戰兢兢地到了羽毛球場館。

今天很明顯是一次私人會面，雖然兩個立場有點尷尬的合作方頻繁私下見面是件很容易讓人多想的事，我還是沒料到，她會直接從閒談當中把我拽出來，讓我面臨現實。

這是在敲打我？威脅我？警示我？

還是說，這只是一個帶著黑色幽默的玩笑？

潘德小姐把她做的零食從小冰箱裡取出來，裝進保溫袋。我一隻胳膊挎著我們倆的球拍，另一隻胳膊拎著兩袋衣服。

她沒有執意要各自拎各自的，只是揚揚