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當時，爭奪總理位置的有力爭主為在國大黨內最有資歷的德賽和當時的代總理南達。在各派之中，英迪拉雖有其獨特優勢，但就其政治實力而言，卻算不上強大。然而，在這千載難逢的機會面前，英迪拉絕不袖手旁觀。當夏斯特里的死訊凌晨3點傳到首都時，英迪拉立即召集她的幕僚們商量對策。英迪拉表示了自己要參加這一角逐的決心，並且自信，只要運籌得當，問鼎完全有可能。然而強手如林，自己實力又有差距，怎麼才能實現自己的夙願呢?在冷靜地分析了形勢之後，她決定不過早地投入角逐，等到政敵們兩敗俱傷，各方力量削弱時再予以出擊。

主意已定，英迪拉表面上無意問津，跟誰都不爭奪，而暗地裡她卻在觀察形勢的變化，並尋求支援。形勢的發展果如英迪拉所料。德賽雖是黨內元老，資歷很深，在議會中有相當一部分人忠誠於他。然而他卻不善於吸取以前的教訓，在夏斯特里死後，便以惟一的候選人自居，並且似乎總理之位非他莫屬。他驕橫固執，不願意跟別人分享權力；他對於在1964年選舉中剝奪他的應得權力的那些人懷恨在心，絲毫沒有寬恕之意。德賽的表現大傷人心，尤其傷害了黨內辛迪加派的感情。辛迪加派在國大黨及政府中十分強大，並且工於幕後操縱。德賽驕橫冷漠的表現使得他們十分擔憂。因為在1964年，他們是阻止德賽上臺的魁首，如果德賽上臺，他們的前途可想而知。因此，他們決心要阻止德賽上臺。然而，他們自己卻選不出能與德賽抗衡的候選人。至於南達，他在尼赫魯和夏斯特里的內閣中都是第二號人物，他的思想無懈可擊，他想由代總理直接升為正式總理。辛迪加派對他做了衡量，覺得他還不能擊敗德賽。

英迪拉所盼望的時機終於來到了。各派之爭到了白熱化程度，而且裂痕很深，很難彌合，這對英迪拉非常有利。由於她在一開始就採取了靜觀的策略，各派對她比較放心，她幾乎沒有受到攻擊，在公眾心中仍保留著完美的形象。看準時機，英迪拉決心馬上出擊。國大黨執政的十個邦的首席部長。經過辛迪加派的疏通，也都公開支援提名英迪拉。他們的聯合宣告實際上是指示他們那幾個邦選舉出來的議員們都投英迪拉的票。南達看到十個邦的首席部長都支援英迪拉，知道自己敗局已定，馬上退出了競選。只有德賽仍決心要與英迪拉見個高下。

德賽開始在競爭中對英迪拉進行謾罵和攻擊，試圖激起英迪拉應戰，抓住她的破綻予以進攻。然而，英迪拉讓他大失所望。她的態度仍如初始那樣謙遜有禮，其風度讓公眾更加滿意。大選終於進行了。果如所料，英迪拉在526名黨員投票中，共獲得355票，而德賽僅得169票(兩張廢票)。成千上萬的印度人聚集在議會大廈外面，慶賀她全面大勝。

英迪拉成功之處在於她在自己處於弱勢地位時善於守拙，隔岸觀火。同時，善於在各種政治力量之間周旋，利用其矛盾，尋求對自己的支援。最後終於以弱勝強，登上了最高權力的寶座。

隔岸觀火之例說‐‐齊亞&iddot;哈克獲巨援

美國曾是巴基斯坦的最大經濟援助國，然而70年代，美國給予巴基斯坦援助很少，到1979年，巴基斯坦未曾得到美國的任何援助。巴基斯坦當時的齊亞&iddot;哈克政府是一個軍事統治政權，在齊亞領導下，巴國內政局不穩，為加強軍警力量，軍費開支在財政支出中所佔的比重非常高，致使巴財政空虛，經濟凋敝。可美國當時的卡特政府懷疑巴基斯坦正在發展或已經擁有核武器，從而停止了對巴基斯坦的援助。

恰好這時，蘇聯入侵阿富汗，使齊亞獲得了千載難逢的好機會。因為齊亞明白，隨著阿富汗戰爭的加劇，阿富汗難民會蜂擁而來。難民和駐紮在巴基斯坦門口的蘇聯軍隊，將使他獲得大量援助，最終