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帶著後輩行走江湖的不是旁人，正是是客舍幫的好漢「鎮惡太歲」陶空園，兩人以前曾共同護送過一名杜姓富商返鄉，當日也是在此地歇過腳，算是有些交情。

雙方盛年分別，多年後再度相見，心中具是感慨無限——在江湖上打滾之人，到了四五十歲，還沒金盆洗手，也能全須全尾的不算太多，陶空園與張夫人具都遇見過無數風浪，末了竟一直有驚無險地走到了現在。

張夫人與陶空園以前其實沒有太深的交情，但看見認識的人過得不錯，心中也覺歡喜。

陶空園心下亦是感慨萬千，當下以茶代酒，敬了張夫人一杯。

洗塵山莊中的江湖人士頗多，發現張陶二人居然是武林中的成名人物時，難免有些激動，又見兩人態度和煦，當中有膽子大的，便出言央請他們說些江湖中的故事。

陶空園看一眼張夫人，瞧對方面上沒有不豫之色，才笑道：「好，既然如此，今日就跟你們說些舊事。」

他行走江湖多年，記憶最深之事，自然要屬那晚在洗塵山莊裡，遇見喬裝出行的掖州王，對方的劍光如皎月霜雪，事後陶空園甚是慶幸自己不是學劍之人，否則看過那一劍之威，恐怕從此便會徹底熄卻武道進取之心。

陶空園固然勤修不綴，但時至今日，也不敢說自己能在十五歲的孟瑾棠手下走過一招。

喝著熱茶，陶空園將昔日之事絮絮說來，聽眾們雖然早便猜到偶然相遇的青衣書生必然是那位孟掌門，但等陶空園說到她單人單劍，頃刻間便誅滅一眾邪道時，依舊心驚不已。

張夫人忽然一笑：「陶爺如此有興，我也說一個故事罷。」

白皙的手掌輕輕托起茶盞，火光照在她側臉上，顯出幾許悠然安寧。

按照大夏慣例，犯官的家眷會沒入教坊當中。

年幼的張如溪被帶到教坊當中，心中滿是惶恐之情，她聽得周圍人提起，過幾日會有教習過來，教導她們彈琴跳舞。

這些事本該由太常的人管轄，但有一位周遠駒周大人，本在六扇門中任事，不知怎的，又在禮部那掛了個虛銜，借著點七拐八拐的由頭，竟把事情攬了過去。

周遠駒打著教導新人的名義，讓人將當日赫赫有名的一對琴師聘請過來，作為教習。

這對琴師乃是親姐妹，二人天資出色，十八/九歲已是此道大家，教坊中訊息靈通，聽說過那位周大人的做派，曉得對方聘請是假，貪圖美色才是真。

那姐妹兩人琴藝出色，為人也頗傲氣，不願趨炎附勢，當下婉拒了教坊的邀請，周遠駒不肯放手，多次找上門，卻沒能得手，最後怒上心頭，直接派人打斷了姐妹二人的手腕，讓她們今後再也彈不了琴。

姐妹二人的技藝既然出色，在三教九流當中，也認得些朋友，特地請了人過來居中調和，周遠駒是江湖出身，不得不給正道人士些面子，勉強同意不再找姐妹倆麻煩，並賠了些金銀，數額不算少，若是買些田地，也足夠倆人下半輩子的溫飽。

張如溪聞知此事，知道事情了結，不知為何，心中忽然掠過一絲黯然，不知是在為那對琴師，還是為著自己。

那一日，她睡到半夜時忽然驚醒，抬頭竟眺見遠處燃著火光。

——有人來找周遠駒的麻煩。

周遠駒此人精擅弓箭之術，他發覺不妙後，匆匆自床上爬起來，手持白羽弓，面色肅然地立於牆上，不斷將箭矢射出，卻不能使得來人的步伐稍有停頓。

「散花坊弟子，特來拜會將軍。」

稚若童子的聲音在空中響起，若遠若近，在那些燃燒聲、守衛行動聲、射箭聲地掩蓋下，依舊清清楚楚地落在了每個人的耳中。

聽到「散花坊」三字，周遠駒便猜到是為著之前那對琴師的事。