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皇帝笑著剛想說句什麼，卻倏然咳嗽起來，他忙用帕子掩住口鼻，許久才平息。

謝臨和顧同歸都圍上去，情不自禁地握住皇帝的手，滿目擔憂。

皇帝倚在內侍身上，倒是很坦然地一笑：&ldo;人有命數，所定在天。何苦庸人自擾?&rdo;

顧同歸覺得這話很不吉，又不能出言數落父親，怔怔地落下淚來。

皇帝出神地盯著顧同歸，不知心中在轉什麼念頭。許久才嘆口氣，撫了下兒子的肩膀，眸中閃過隱憂：&ldo;朕從前只想著莫思身外無窮事，且盡生前有限杯。如今一想，卻有幾分悔意。朕……朕沒有給你鋪出一條平坦的路，但轉念一想，若真再來一次，也許，朕還會做出同樣的選擇。朕太懶散，懶到那個結果不發生，朕就不願去考慮，去籌謀……

已經快到盛夏，再喝君山銀針，便要等到明年的穀雨時節。穀雨年年至，銀針年年生，太液池邊的桃柳，也會花開尚好。賞景的人，卻說不準他們的命運。

皇帝喘息著，額上的汗愈冒愈多，他朝謝臨抬抬下巴：&ldo;還記得那幅範寬的畫嗎?&rdo;

去年聖壽節，謝鐸花重金買了範寬一幅畫,作為壽禮送上。

&ldo;假的!&rdo;皇帝朝那畫覷一眼，便搖搖頭連聲嘆息道：&ldo;用墨太輕，山和石頭的質感都不對!這怎會是他的手跡?假的!你這一百兩銀子算是搭進去了。&rdo;

他擺擺手讓內侍收起那幅畫，好像再看一眼就能髒了他的眼睛。

謝鐸的賀禮被當場看出是贗品，他面露尷尬坐在那裡，陰沉地一言不發。

皇帝看一眼謝鐸，語氣是雖無惡意但毫不掩飾的嘲弄：&ldo;你呀，就是有再多能買到真跡的家底，也缺雙識別真跡的眼睛啊。&rdo;

在座的諸位將領，臉色皆陡然變冷，齊齊地看向謝鐸。在座的文官也面露尷尬，一個個屏息而坐，不敢抬眼。

只有皇帝恍若未覺，指指謝臨笑道：&ldo;下次帶你兒子去，你便湊齊了。&rdo;

謝鐸面色不變，只是抽動嘴角，微微一笑作為回應。此事也就算過去了。

如今皇帝輾轉病榻，卻喃喃道：&ldo;說到善辨，還是你父親更勝一籌‐‐若我有他一半，也不至於這個光景呵!&rdo;

如果他對政治和人的虛偽能有對字畫一半的敏感，他便能早早地察覺出謝鐸眼裡一閃而過的冷意和將領們的忍耐。也能在奏摺中發現謝鐸愈加潦草的字跡，以及很多關鍵職位的任命，都是出於謝鐸之手。

安閒的日子，他過得太久。史書中的詭辯莫測，爾虞我詐，已經像是遙遠而不真切的天際，他觸控不到，便進而遺忘。

以至如今，獨木難支，寸步難行。

但若說他遲鈍，他卻能敏銳地聽出笛子中音色的變化。只需品一盞茶，他就能說出名稱，採摘的季節和大概存放的年頭。

皇帝用顫抖的手抓緊兒子，目光中沁出濕潤：&ldo;太子，你萬萬不要學爹爹的善辨吶。&rdo;

恰在此時，陸有矜走近病了多日的照殿青，它在簡陋的馬廄中艱難度過幾日，現下兩隻前蹄跪在地上，昂昂然的頭顱無力地垂下。

陸有矜嘆口氣，照殿青在甘肅時總有機會馳騁，來到京城，在謝鐸身邊想必也有日常訓練。如今日日憋在這低矮馬廄中，不生病才見鬼。

他不當值時，右銀門便無人照看它，因此愈病癒重。

照殿青的微溫的鼻息時緩時急地噴灑在他的手心，陸有矜終於下了決心，解開韁繩，牽著照殿青一步一步走回家去。