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阿衡在，家便在！

不過，話說回來……

未來妹婿難道不曾想到此一點？

竟也這般不遺餘力地想讓阿衡贏得辯賽？

就不怕日後阿衡沒法兒隨他回範陽嗎？

吉南弦懷著疑惑的心情離開了書房，不忘替妹妹親手關門，關門之際又給予妹妹「你可以——」的眼神鼓舞。

末了，他心中得出答案——妹婿此人，覺悟了得，實非凡夫俗子可比啊。

三日很快過去。

這場由天子出題，設於崇文館內的辯賽，已早在京中傳開，又因一方是女子之故，以崇文館學士之位「做賭」，而備受矚目。

且此次辯賽，百官宗室公侯皆可到場旁聽。

看著那些烏壓壓的人，衡玉盤腿坐於辯臺蒲團之上，只覺有些想冒冷汗。

聖人是否過於看得起她了……

這般陣勢下，若她輸了，往後還要如何在京中行走？

想到那丟臉的畫面，衡玉頭皮發麻。

今日這局面，不贏實在很難收場。

而坐于衡玉對面的那位湛御史，此時閉目養神，悠哉中透著幾分不屑，似全然未曾將面前的小女郎放在眼中。

隨著三足香爐中的一炷青香被點燃，那著粉青色襦裙的少女抬手與他互行辯禮之際，湛御史仍未意識到事情的嚴重性——

「辯始——」

內監的高唱聲傳開，四下皆靜。

少女清脆的聲音率先響起。

湛御史對答，姿態語氣於無形中透出倨傲之感。

這一日為觀寧元年，六月廿一，天子百官諸公注視之下，年僅十九的少女，神態從容不迫，字字清晰有力。

面對「富國之政」的辯題，非但可引經據典，更語出新穎，角度開闊，佐證之下，細緻到各地州府縣鎮風土民俗，乃至地貌、兵事、農事，皆信手拈來。

湛御史原本的風輕雲淡早已不復存在。

從質疑，到驚詫，再到真正正視這個對手——

是對手，不再是所謂女郎。

辯臺之上，二人對辯，你來我往。

辯臺之下，此前那些持反對之言的官員們個個面色精彩紛呈。

再看向那湛御史，不免便有人暗暗慶幸自己逃過一劫——還好辯臺上的不是自己！

這場辯賽，從晨起，一直至暮時。

卻幾乎無人離座，反而是聞訊而來的宮人越來越多，擠在崇文館外探著頭往裡面瞧。

隨著少女的聲音落地，數息之下的靜謐後——

「湛某——」湛御史起身來，抬手，垂下了頭：「認輸了。」

四下雷動。

衡玉起身，抬手還禮：「承讓。」

「老師！」

嘉儀高興地蹦了起來，興奮難當地朝衡玉揮手：「老師贏了！」

對上女孩子那張稚嫩雀躍的臉龐，從始至終皆緊繃著的衡玉鼻頭陡然一酸，朝著嘉儀露出笑意。

四下目光各異，震驚，欽佩，質疑，依舊高高在上不屑一顧——

衡玉半點不介懷。

贏了就好。

她很需要贏這一場。

「……十八九歲的年紀，再如何，也不過是紙上談兵罷了！說破了天，也還是個女郎而已！崇文館內從未有過女學士！」一名四十歲上下的官員忿忿不平地道。

衡玉朝他看過去：「女郎如何，男子又如何？敢問這位大人，我等女郎究竟輸在何處？」

這世道如此，任何高低勝負權勢之爭，若一旦出現女子勝出的情況，便總會冒出來與性別有關的爭議質疑——

而衡玉不欲迴避。