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這話我聽起來都像在對覺趕盡殺絕，但他沒生氣，反而繼續說書。他這股熱情究竟從哪裡來，非要逼人聽他說不可?

「打聽一下就問得到他的名字。那人說他去筑波山的時候，在山麓一帶看到氣球狗。」

「筑波山?跑去筑波山幹什麼?」

真理亞又上鉤了，她立刻把目擊者的問題擱著不管。

「好像是教育委員會的工作，要到山上調查什麼，不過詳情不能告訴小孩。他探索筑波山山麓時，發現氣球狗從一個大洞穴裡慢慢爬出來。」

該從哪裡戳破覺吹起來的牛皮?我這麼想的時候，守發問了。

「氣球狗長什麼樣子?」

「大小跟普通的狗一樣，全身黑色，身體肥胖，但頭只有狗的一半，而且位置離地面很近。」

「那真的是狗嗎?」守又發問。

「誰知道?應該不是吧。」

「聽起來不危險。」真理亞說。

「嗯。不過如果敵人惹它生氣，他的身體會像氣球一樣變大。敵人被嚇跑還好，如果敵人沒跑，氣球狗膨脹超過極限……」

「就會爆炸吧?這故事會不會太蠢了?」

沒想到覺早就想好說詞來應付我的吐槽。

「問題就在這裡。」

「咦?」

「這故事是不是非常沒頭沒腦，天馬行空?如果編故事騙人，不是應該編個更真實的嗎?」

雖然腦海浮現很多反駁方法，但我啞口無言。如果這邏輯說得通，不就代表愈誇張的故事愈可信嗎?不過，覺誤以為自己將我一軍。

「聽說氣球狗是山神的使者，不過我覺得是普通生物。世上很多動物會膨脹身體來嚇跑敵人吧?氣球狗應該是比較極端的例子。它爆炸後，敵人不死也奄奄一息。」

覺得意地為自己打圓場，可是默默聆聽的瞬突然插上一句。

「那不可能。」

「為什麼?」覺馬上垮下臉。

「如果氣球狗持續威脅，不就比敵人還早死?這樣氣球狗應該會馬上絕種。」

簡單又無懈可擊的反駁。覺交叉起雙臂，假裝在思考生物學上的繁枝末節，但我認為他無話可說。他掙扎半晌，竟然若無其事地開了口。

「……對了，那人說他看到氣球狗後，還看到惡魔蓑白。」

我差點從椅上摔下來。

「對什麼對啊?哎，氣球狗的事情怎麼辦?」

「那人一看到氣球狗膨脹就偷偷溜走了，氣球狗也沒爆炸。不過，爆炸這件事可能是空穴來風。」覺就像一隻壁虎，切斷自己話語捏造出來的尾巴。「那人在筑波山的登山路上又碰到惡魔蓑白。」

覺無視我們對他的側目，逕行說下去。

「惡魔蓑白，就是叫做擬蓑白的生物吧?」守問。

「嗯。乍看跟蓑白沒兩樣，但仔細看就知道不一樣。」

「那為什麼是惡魔?」

聽到真理亞的問題，覺皺起眉頭。

「因為看到惡魔蓑白的人都活不久啊。」

這種回答實在太牽強了。

「那你說那人在筑波山看到惡魔蓑白，怎麼還沒死?他應該還活著吧?」

覺被我窮追猛打卻絲毫不顯慌張，繼續鬼扯：「或許就快死了。」

如果在這時打斷覺，最後這個話題就會如往常般隨意收場，瞬卻提出意外的建議。

「夏季野營的課題就選這個，如何?」

「惡魔蓑白嗎?」我嚇一跳。

「這也可以算進來，還有氣球狗和其他不明生物。機會難得，我想確認看看它們是不是真的。