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沈超：「……」

「家奴有失管教，讓二位見笑了。」雖是解釋，可太上皇語氣裡一副『看你們驚訝我勉為其難解釋一下』的意味。未待二沈應答，先皇又對那叮囑一遍：「還不快替我收下！」

「啊？是……是！」

那藍衣太監清醒了倒是利索，趕忙上前跪下接住。沈越沈超送完東西，就要作別，不想身後一女聲疑惑道：

「咦？有客人嗎？」

兄弟二人回首，只見門口一提籃小公子，發綰玉冠，身著緋綠窄袖短衣，其上鷺鷥栩栩如生，腰間蹀躞帶恰到好處，將寬袍束緊，嬌小身軀也攏出颯爽英姿——翰林院中人的打扮。雖是一身男裝，可沈越過目不忘的本事，還是認出眼前公子即為初見先皇那日、伏案書寫的宮女。

世上大概也僅有這『娃娃狀元』罷，才能將一身肅穆官袍穿得此般……可愛。

先皇不知何時走至身側，和顏道：「寒舍罕有人氣，二位大人若無要緊事，不妨坐下喝茶敘話？」

話都說到這份上了，再沒有拒絕的理，沈超客氣道：「太上皇有心……」

先皇難得插話：「左一句『太上皇』又一句『太上皇』，你不嫌彆扭，我聽著都累。」

「他素來不喜禮數，二位喊他『皇公』就好。」『小公子』語帶笑意，上前解釋。

沈越目光落入她手中竹籃，竟見裡頭盛了滿滿的……酸莧，根莖底端雖有些許泥沙，可枝條一根一根擺放齊整，可見採摘時的細緻溫柔。

姑娘察覺沈越目光，爽朗解釋：「沈大人見笑了，這是酸莧，有降火去熱之功效。翰林院西邊側牆下長了一片，可宮人不認得，只拿它當雜草鏟了，我今兒採了些，回來穿湯。」

『小公子』言語間，竟絲毫不見女子的嬌羞扭捏，竟叫沈越好奇了，罕見地主動探問：

「沈某受教，不知公子……姑娘如何稱呼？」

「你是姑娘？」沈超驚嚇。

撲哧。

這下沈超更嚇了。因為沈越竟然笑了。

『小公子』接話道：「鄙姓殷，雙名『盼曉』。」

「好，盼曉姑娘。」

「沈大人。」

來回幾齣笑鬧，沈越沈超不複方才的緊繃，有所懷疑的警惕也隨之消散，二人隨皇公盼曉步入內院，藍衣太監掇了三張凳子，在海棠樹下放了。

人間二月天，淑氣催花放。春光明媚，海棠簇簇，枝頭鬥豔。

「方才只翻了土，這會子要把菜籽播下去，二位大人先坐。」

沈超立馬上前扳住皇公，動作間絲毫不嫌其上贓汙，並道：「皇公快坐下，這些粗活我來吧。」

「欸！」皇公掰下沈超，無奈道，「世人都只道農務乃苦差，可若不為生計，此中樂趣良多，欲辯難言。」

見沈超仍舊猶疑，皇公復道：「二位若真過意不去，不如樹下坐了，幫盼曉一同擇菜。」

「好。」沈超無柰答應。

旋即三人在花樹下落座，藍衣太監奉了茶，跑去園圃中，將皇公翻出的碎石悉數收了。沈越擇菜之餘，打量周遭，才發現屋宇拐角的一座棚架，架木呈新，遂問：「皇公，棚架也是近來搭的？」

「沈大人好眼力，昨兒才搭成的。雨水日之前栽上瓜苗，到了深秋就能收穫了……沈大人，你笑什麼？」方才還背對著沈越一行人，埋首丘壟專注於播種的先皇，無意間回頭，正好撞見沈越前所未有的怡然之態。

先皇直覺，悅色之於沈大人，非一個簡單提唇的表情，而是久違的如釋重負。

饒是皇公素來無心旁事的性子，還是問出了口。

沈超忙歪了頭，果然見兄長再度勾起唇角，此刻他雖垂眸，也仍能覺察道