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贏綿下獄，朝廷立時下旨擒拿攝政王一班黨羽，凡往日與其略有沾親帶故的，皆不能倖免，京城菜市口一月之內斬下兩百四十二顆頭顱，直殺得血流成河，人人變色，那發配充軍，發入官媒的更不在少數。朝中上下，為之一清。

那一眾閣老又與贏綿定下十四條大罪，然而量刑之上卻難合上意。眾臣以為，贏綿雖罪大惡極，終究曾為攝政王之尊，又征伐本初立下汗馬功勞，卻不宜重刑加身。奈何皇帝恨他入骨，定要將其剮而後快，終獨排眾議，將其定了個凌遲之刑。

這日傍晚時分，天牢之內，贏綿獨坐牢中，望著牆上一燈如豆，默然無語。

少頃，只聽甬道之中一陣裙子拖地之聲由遠及近，又一人道：「你們且下去罷，聽吩咐行事。」這人嗓音尖細，倒似是個太監。

贏綿眉毛微挑，卻紋絲不動。

一陣腳步聲響起，牢中的看守盡退了出去，卻聽一女子低聲道：「你也去罷，事畢我自然喊你。」那人低低應了一聲，便也去了。

待人走了個罄盡，贏綿才開口淡淡說道：「不知太后娘娘貴人腳踏賤地兒，卻有何貴幹？」

來人立在牢外，將帷帽取下，赫然便是當朝太后蕭清婉。

蕭清婉望著他背影，低聲說道：「我來送你。」贏綿冷哼了一聲，說道：「你兒子後日就要將我千刀萬剮，你也算稱心如意了。」蕭清婉沉聲道：「你跋扈多年，滿朝文武早已容你不下，皇帝又恨你入骨，我……救不得你。」贏綿便問道：「那你恨我麼？」蕭清婉垂首無語，良久低低道：「我不知道。」贏綿卻猛然回首，起身大步行至牢邊，長臂一撈，將她緊緊攬住，低聲切齒道：「但是我恨你！若非你詐死，我豈會落入你們的圈套！你……我一見那信上說你死了，我便再想不到旁的，心裡好似擰成了結，只想進宮來瞧。任憑旁人如何勸說，只是聽不進……」他話至此處，忽然住了，只是將蕭清婉死死攬在懷中，俯首望著她的臉。只見她桃臉杏腮，目橫秋波，依稀好似還是當年那個為他繡手帕子的丫頭，不覺輕輕問道：「咱們到底為何會走到今天這個地步？」蕭清婉亦語帶哽咽，低聲說道：「若非你步步緊逼，我又何嘗願意這樣？」

贏綿凝視了片時，又道：「倘或你當初並無入宮……」蕭清婉搖頭道：「然而並沒什麼倘若。」贏綿長嘆一聲，撒開了手。正欲出言，蕭清婉卻忽然伸手握住了他的。他微微一怔，蕭清婉卻已放開了手。

贏綿只頓了頓，便背過身去，說道：「去罷，保重。」

蕭清婉鼻中微酸，仰頭長吸了口氣，便即戴了帷帽，抬步離去。

當夜子時，贏綿於牢中毒發身亡。

皇帝聞訊，雖震怒非常，卻已是無法可施。因贏綿身犯謀逆重罪，不得歸葬皇陵，便於城郊擇了一處地方，草草下葬。又因太后有囑，稱此案牽累無窮，殺孽太重，贏綿又到底曾有功於社稷，便不曾為難其後人，令其姬妾胡氏並其子照舊住於攝政王舊日府邸，而那周氏卻早於日前暴病而亡了。

同年七月，皇帝贏縕大婚，迎娶李敏，冊其為後。大婚後五日，皇帝臨朝，掌印親政。

時日匆匆，春花秋月，夏荷冬雪，轉眼已是四個春秋。這四年裡，贏縕當政，天下大治，海晏河清，宣朝國內，一派歌舞昇平之景。

這日一早，天氣清和，宸太妃來慈寧宮與太后少坐片時，閒話一二，壽康宮那邊因有人來請，她便又起身去了。

待送走了宸太妃，蕭清婉便獨個兒在炕上歪著出神。穆秋蘭看著宮人收拾了茶盤，上來笑道：「娘娘想什麼呢？今兒天氣好，不如出去走走。」蕭清婉便道：「展眼貞丫頭和慧丫頭也大了，要替她們擇婿了，放眼朝裡倒沒見合適的子弟，姐姐心裡焦急呢。」穆秋蘭笑道：「這是兩位娘娘的眼