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只聽前面老夫人房裡傳來清脆的琵琶彈唱聲，時而嬌柔時而嫵媚，時強時弱，時斷時續。

從興旺媳婦她們口中得知，這劉傑之有四個兒子，大爺是庶出，為人比較老實。二爺與三爺都是夫人生的，三爺謙和，二爺跋扈。四爺又是庶出，年齡不大。青晴又想到，前面的小廝這幾日有事沒事往廚房裡鑽，給她東西，沒話找話地搭訕她。都是對她有意的。他們的名字青晴都記住了，招福是進來時在門口見過的，其餘的，進寶是老爺手下的，招財與平安均是二爺手下。他們若是不遇見還好，若砰到一處，就來回掐架。這裡面覺得最虧的是招福，這招福自打門口一見青晴，魂都沒了，後來聽說青晴沒在老太太跟前，而是被安排在後邊大灶上，他這心裡可就樂開了花了。

在老太太眼面前就是天仙，他們也沒膽子撩撥，在後面可就不一樣了。那日青晴與六子娘子進來得早，只他一個人看見了，這清福得我一個人享了。招福心裡美！可是他又有一個毛病，也是人人都有的，就是心裡藏不住事兒，特別是好事。過後與招財平安他們神侃。他故弄玄虛地問：“你們說，咱們府裡女人中誰最漂亮？”討論女人是男人最津津樂道的話題。幾個小子就議論開了。進寶說是冰壁小姐，平安與來喜說是二爺房裡的三娘。他們說的三娘就是六子的妹子，現在給二爺做了三房。幾個人從眉毛說到腳兒，聲音越說越低，越說越細，越說越壞，臉露淫笑扎做一團。

招福坐在高？？上，一臉地鄙視，哧哧發笑，幾個人都回過頭，只見他下巴抬得高高地，一副目無下塵的傲世模樣，道：“你們都是些沒長進的，說來說去不過是老黃曆。”這幾個人也許是被他的傲氣鎮攝住了，都圍過來聽他怎麼說。招福就把青晴怎麼來了，又見了老夫人，又不知為何被老夫人安排到後面上灶，這一節說了。把青晴的美說得出神入化，無人比及，這幾個人見他說大話都哈哈大笑。招福又激他們：“不信你們自己去看，若沒我說得這般，我請你們東道。”於是這幾個人都相約著去看青晴，一見之下果然非虛。招福這個人就可以直接簡單略過，從此便有事無事地找青晴說話聊天兒。

招福反而插不上嘴。一班小子但凡得一點閒就來了，幫青晴幹活，送些頭花，汗巾，香粉之類小玩意兒，有時候還因為青晴向誰笑了，跟誰多說了一句話，那個人就喜得美不自勝，還可用以打擊情敵。興旺媳婦就站在門口抱著肩膀兒笑得吱吱的，道：“你們幾個，小鬼兒一樣兒，幾個崽子平日裡影兒不見，現在跑得這樣勤我還不知道你們肚子裡的幾根花花腸子？實話跟你們說了吧，老太太已經把青姑許配給我們劉虎了，你們快該幹嗎幹嗎去，省得上邊找你們人不著，捱罵。”青晴無法辯駁只得由著她說。

第八章　不低頭

這幾個人裡心眼最多最壞的就數平安。一日招福與招財都隨二爺劉鋼出去了，只平安一人在家，他便到後邊來了，從懷裡掏出一個梨來給青晴。他坐在門口外看著她們幹活，他就蹺著二郎腿兒邊磕瓜子邊講鬼故事。有一搭兒沒一搭兒的。興旺媳婦攆他幾遍不走。穿著灰布衫子虛虛大大，高挑的身材彎著背，黃瓜一般，歪戴著小帽兒，布底兒青鞋。細眼薄唇極是健談。

見無甚人答話兒，便使壞地問興旺媳婦道：“嫂子，聽說這廚房以前就是大戶人家的墳塋地？咱們老爺蓋房的時候嫌地方不夠大，划進來的是不是。”興旺媳婦向角門睃了睃，見無人，拿燒火棍子打他一下，罵道：“死平安！你胡說白道的，嚇青姑娘事小，被老爺太太聽到，看不割了你的舌頭。這等話也是你開玩笑說的？”

平安滿不在乎地吐了吐舌頭，