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他們在去公司上班之前，一大清早便各自來練習，下午再全隊集體進行訓練。而我每天早上七點在這裡慢跑‐‐‐‐這一時段交通量較小，行人不多，空氣也比較清新，所以常常同s≈b選手擦肩而過，向彼此行注目禮，下雨的日子還會相視一笑，好像在說&ldo;都不容易啊&rdo;。記得最清楚的是谷口伴之和金井豐這兩位年輕的選手。兩人都處於人生二十年代的後半期，好像是早稻田大學田徑部出身，學生時代在箱根長跑接力賽上曾大顯身手。瀨古君就任教練之後，他們成為s≈b的年輕王牌選手，被寄予厚望。我覺得他們將來大有摘取奧運會獎牌的可能。

然而兩人卻在北海道夏季集訓期間，乘車時遭遇了交通事故，同時死亡。他們經歷了何等苛酷的訓練，我親眼目睹，所以聽到他們去世的訊息時，受到了極大的衝擊，痛心不已，遺憾不盡。

我同他們並無私下交往，也幾乎沒有直接交談過。兩人都是新婚燕爾，我也是在他們去世後才聽說的。然而同為長跑者，每日在路上相逢，彼此間似有心心相通之處。哪怕水平上有天壤之別，有些東西卻只有長跑者自己才明白。

直到今日，當我於清晨跑在神宮外苑或是赤坂御所周邊的慢跑道上時，還不時想起他們來。轉過彎道時，有時覺得他們好像呼著白氣，正從對面默默跑將過來。經受了那般苛酷訓練的他們，胸懷的希望、夢想和計劃，究竟都消失到了哪裡呢？人的思緒也會伴隨著肉體的死亡，糙糙消逝無蹤麼？

在神奈川我家附近，可以進行與在東京時完全不同的練習。已經講過，我家附近有一條很陡的環形慢跑道。還有一條跑一圈得花三個小時、練習全程馬拉松甚為合適的慢跑道大部分都是沿著河岸與海濱的平坦道路，既不會有汽車駛過，也幾乎沒有訊號燈。和東京不同，這裡空氣清新。孑然一人跑三個小時，頗有些無聊，不過可以聽著喜歡的音樂，作好心理準備，優哉遊哉地去跑。但是這條慢跑道得跑出去很遠，再折過頭來往回跑，一旦跑出去了，就不可能說&ldo;跑累啦，半道上回去吧&rdo;。就是爬，也得爬回家裡才成。因此，這並非不是個令人滿意的環境。我來說說寫小說的事兒。

接受採訪時，常有人提問：&ldo;對小說家來說，最為重要的資質是什麼？&rdo;無須贅言，當然是才華。倘若毫無文學才華，無論何等熱心與努力，恐怕也成不了小說家。說這是必要的資質，毋寧說是前提條件。如果沒有燃料，再出色的汽車也無法開動。

然而無論在何處，才華於質於量，都是主人難以駕馭的天分。有時我們心想，量頗有不足，最好再增加它一點，或是尋思，節約點兒使，每次只拿個一星點出來，好使得長久些。哪有這等好事！才華這東西，跟我們的一廂情願毫不相干，它想噴發的時候便自管噴湧而出，想噴多少就噴多少，而一旦枯竭，則萬事皆休。像舒伯特、莫扎特那樣，或某類詩人和搖滾樂手那樣，將豐潤的才華在很短的時期內洶湧澎湃地使光用盡，然後戲劇性地逝去，化作一個美麗的傳說，這樣一種活法固然極具魅力，不過對我們大多數人卻不具參考意義。

才華之外，如果再舉小說家的重要資質，我將毫不猶豫地舉出集中力來。這是將自己擁有的有限的才能匯集，爾後傾注於最為需要之處的能力。沒有它，則不足以辦成任何大事。有效地使用這種力量，就可彌補才華的不足與偏頗。我每天在早晨集中工作三四小時。坐在書案前，將意識僅僅傾瀉於正在寫的東西里，其他什麼都不考慮。我以為，哪怕擁有橫溢的才華，哪怕腦子裡充滿了妙思，假使牙痛不已，那位作家恐怕什麼東西也寫不出來，因為他的集中力受阻於劇烈的疼痛。

繼集中力之後，必需的是耐